Le Rossio et la Baixa

La visite de Lisbonne débute au coeur de la ville sur le Rossio, également appelé Praça de Dom Pedro IV en l'honneur du premier souverain du Brésil. Aujourd'hui, magasins, banques, hôtels et cafés bordent cette Praça où circulent à toute heure piétons et automobilistes dans un bruit incessant.

Du côté nord de la place, vous pourrez observer le Teatro Nacional Dona Maria II , de style néoclassique et datant de la première moitié du XIXe siècle.

Au centre de la place, sur un piédestal, trône la statue du premier souverain du Brésil, Dom Pedro IV, connu dans l'histoire du Brésil sous le nom de Dom Pedro I. En ce qui la concerne, une étrange rumeur locale se répandit autrefois dans le tout Lisbonne. Pendant longtemps, en effet, on prétendit que cette statue n'était autre que la représentation de Maximilien, empereur du Mexique, et non de celui qu'elle était censée honorer. Selon la rumeur, la statue était à l'origine destinée à être acheminée au Mexique, mais, à la suite de l'annonce de l'assassinat de l'empereur Maximilien, elle aurait été retouchée afin d'y modeler l'image du souverain brésilien. L'énigme devint à ce point sujet de controverse et de palabres qu'un expert brésilien du nom de Stanislav Herstal décida d'escalader la statue afin de vérifier le fondement de la rumeur. Le constat qu'il s'agissait bien d'une représentation de Dom Pedro I mit fin une fois pour toutes à cette amusante histoire.

Accolée au Rossio, la petite Praça João da Câmara mérite une courte visite pour admirer la façade de l' Estação do Rossio (à gauche du Théâtre National). Construite en 1887, de style néo manuélin, elle ressemble plus à un palais qu'à une gare.

À l'opposé de la gare, et parallèle au Rossio, s'étend la Praça da Figueira. Elle est surtout réputée pour ses nombreux cafés terrasses d'où s'offre aux visiteurs une belle vue sur le château.

Outre la présence de quelques imposants édifices de style rococo, l'attrait principal du quartier Baixa réside surtout dans son aspect commercial. Aujourd'hui, ces rues comptent un grand nombre de boutiques en tout genre, allant de la bijouterie à la pharmacie en passant par les échoppes de vêtements. Parmi ses quelques rues piétonnières, la plus agréable pour la promenade est probablement la Rua Augusta.

Perpendiculaire à celle-ci, la Rua de Santa Justa mérite également une visite pour son Elevador de Santa Justa. Cet étonnant ouvrage construit par l'ingénieur Raul Mesnier du Ponsard se présente comme une tour métallique s'élevant dans le ciel sur environ 45 m. Joint au Largo do Carmo par un pont de 25 m, il permet aux Lisboètes d'accéder au quartier du Chiado. La tour, garnie d'une décoration néogothique, semble vouloir imiter un beffroi.

Parmi les belles places de la ville, la Praça do Comércio mérite une attention toute particulière. C'est à cet endroit que s'élevait, avant la catastrophe de 1755, le Paço da Ribeira (palais de la Rive), un prestigieux palais érigé pour le roi Dom Manuel I. Celui-ci abritait à l'époque une des plus importantes bibliothèques d'Europe. Aujourd'hui, cette grande place rectangulaire est entourée d'une série de bâtiments classiques construits au XVIIIe siècle et munis de galeries à arcades. La douceur du jaune pastel des édifices atténue quelque peu la rigueur architecturale du style pombalin et donne à l'ensemble une grande élégance.

Du côté nord de la place, un imposant Arc de triomphe de style baroque marque l'entrée de la Rua Augusta. C'est près de là qu'en 1908 furent assassinés le roi Dom Carlos I ainsi que son fils héritier, Dom Luis Filipe.

Retournez à présent vers la Praça do Comércio afin d'emprunter la Rua da Alfândega, où vous pourrez admirer, sur votre gauche, l' Igreja de la Conceição Velha. On portera surtout attention aux deux fenêtres de façade et au portail de style manuélin.

En poursuivant un peu plus loin dans la Rua da Alfândega, vous aboutirez au Campo das Cebolas, où se trouve la Casa dos Bicos. Cette demeure, à la curieuse façade garnie de pierres taillées en pointes de diamant, appartenait autrefois au vice roi des Indes, Afonso de Albuquerque.

En suivant la Rua dos Bacalhoeiros puis, à droite, la Rua da Madalena jusqu'au Largo da Madelena, vous pourrez vous rendre à la cathédrale de Lisbonne. Édifiée vers 1147, la Sé Patriarcal est un des plus vieux monuments de la capitale. Certains historiens prétendent qu'elle fut érigée à l'emplacement même d'une ancienne mosquée, mais le sujet reste controversé. À la suite de plusieurs tremblements de terre de nombreuses transformations furent effectuées à la cathédrale. À l'intérieur, après avoir contemplé son élégante nef centrale, remarquez dans une chapelle située à droite du choeur les tombeaux de Lopo Fernandes Pacheco et de sa femme. Avec le déambulatoire, il s'agit là des seuls vestiges datant d'avant le tremblement de terre de 1755 à être restés intacts.

Enfin, ne manquez surtout pas de visiter le cloître rom an, construit au XIIIe siècle, où vous pourrez admirer un ensemble de belles rosaces soutenues par d'élégantes colonnes géminées, toutes sculptées de façon différente. De récentes fouilles archéologiques ont permis de mettre à jour les fondations d'une villa romaine de l'époque de l'empereur Auguste. Une passerelle métallique surplombant le chantier permet au visiteur de contempler l'ensemble.

Finalement, en sortant de la cathédrale, rendez-vous à l' Espace Oikos afin d'admirer les anciennes écuries du cloître, aujourd'hui transformés en un très beau et très moderne centre multiculturel.