Belém

Pour se rendre à Belém, le tram 15 longe la rive du Tage et passe entre les gigantesques piliers de béton qui soutiennent le Ponte de 25 Abril. Ce pont est à la capitale ce qu'est la tour Eiffel à Paris ou le Golden Gate à San Francisco. Érigé de 1962 à 1966 et inauguré sous Salazar (il s'appelait autrefois le pont Salazar), il connut immédiatement un grand succès auprès des Lisbonnins. Aujourd'hui, pas moins de 140 000 voitures franchissent chaque jour le pont, provoquant parfois des embouteillages de plusieurs heures.

Autrefois un faubourg et un avant port d'où partaient les caravelles, le quartier de Belém doit son nom à la contraction du mot «Bethléem». S'il ne fallait visiter qu'un seul lieu à Lisbonne, il s'agirait sans conteste du Mosteiro dos Jerónimos. Sa construction, amorcée en 1502 par Boytac sur ordre de Dom ManuelI, dura près de 100 ans. L'ensemble, composé de l'église Santa Maria et du monastère doté d'un cloître, constitue un véritable chef-d'oeuvre où l'union entre art manuélin et style Renaissance atteint un degré d'osmose proche de la perfection. Le site fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco. Avant de pénétrer dans l' Igreja Santa Maria, on portera une attention toute particulière à ses deux portails. À l'intérieur, la haute voûte garnie d'un réseau complexe de nervures est soutenue par des colonnes d'une grande finesse (oeuvre de João de Castilho). Sa largeur étonne lorsqu'on apprend qu'elle a résisté au tremblement de terre. La découverte des lieux se poursuit par la visite du cloître, qui, avec celui de Batalha, est un des plus beaux du pays. On y trouve sur deux niveaux une profusion de baies profondes richement sculptées et garnies de colonnes aussi gracieusement travaillées.

Aménagé dans le long bâtiment (XIXe siècle) contigu à l'église de Santa Maria, le Museu Nacional de Arqueologia attire surtout les passionnés de l'archéologie s'intéressant autant à la période paléolithique qu'à l'époque romaine.

Toujours dans le même bâtiment, le Museu da Marinha est un des musées de la marine les plus complets du monde. À ne pas manquer : la salle des barges royales, où une impressionnante barge ayant servi à la reine Maria I est exposée.

Faisant face au musée de la marine, le nouveau Centro Cultural de Belém étonne tant par ses dimensions que par ses lignes futuristes. Vous y trouverez diverses salles de spectacle et d'exposition, ainsi que plusieurs boutiques et restaurants. Sur le quai, en face du musée du Mosteiro dos Jerónimos, se dresse le gigantesque et élégant monument Padrão dos Descobrimentos. Il fut érigé en 1960 à l'occasion du 500e anniversaire de la mort d'Henri le Navigateur.

Plus loin, la Torre de Belém est certainement l'attrait le plus emblématique de la capitale. Bâtie pour défendre l'accès au fleuve et, à l'origine, placée au milieu de celui ci, cette belle tour de style manuélin fut réalisée entre 1515 et 1521 sur ordre du roi Manuel I.