Cuzco

Avec une population d'environ 300 000 habitants, la prestigieuse cité de Cuzco, ancienne capitale de l'Empire inca juchée à près de 3 400 m d'altitude, émerveille et étonne. Bien que son visage ait changé à maintes reprises au cours des siècles, son vieux quartier recèle de précieuses et admirables reliques du passé. Jadis l'épicentre d'un peuple dont le nom signifie, rappelons-le, «le nombril du monde» en dialecte quechua, Cuzco était le noyau de la culture incasique qui rayonnait dans toutes les directions.

Coeur palpitant de la ville, la Plaza de Armas est construite sur l'ancienne place cérémonielle inca, l'Huacapata, jadis considérée par ses habitants comme le nombril du monde. La Plaza de Armas est bordée par la cathédrale et l'Iglesia de la Compañía, ainsi que par de nombreux portiques qui s'ouvrent sur des restaurants, cafés, hôtels, boutiques de souvenirs et agences de voyages.

La cathédrale, imposant monument religieux typiquement baroque, date du XVIIe siècle et est encore aujourd'hui le centre religieux catholique de la ville de Cuzco. Ce sanctuaire dresse sa silhouette au nord-est de la Plaza de Armas et fut édifié sur les soubassements mêmes de l'ancien temple inca Huacaypata, construit jadis sous l'impulsion de l'Inca Viracocha. Achevée en 1653, la cathédrale renferme plus de 350 tableaux de l'escuela cuzqueña, dont quelques-uns sont l'oeuvre du maître Diego Quispe Tito. On trouve plusieurs chapelles dans les nefs latérales. À signaler, celle qui abrite le Señor de los Temblores, une sculpture représentant le Christ. Une autre curiosité de l'église se trouve à l'intérieur d'une de ses tours : une cloche en alliage d'argent, de bronze et d'or, vieille de plus de 300 ans et pesant plus d'une tonne. Au dire des Cusqueños, le son de la cloche retentit jusqu'à une quarantaine de kilomètres.

Adjacent à la cathédrale, El Triunfo est le plus vieux sanctuaire catholique de Cuzco puisqu'il fut édifié pour rappeler le triomphe éclatant des Espagnols sur le peuple inca lors du siège de la ville en 1536. Par ailleurs, El Triunfo renferme la dépouille mortelle de l'écrivain métis Garcilaso de la Vega. Bien qu'il mourut en Espagne en 1616, Vega fut ramené un peu plus tard au Pérou pour y être enterré ici. En entrant, à votre droite, vous pouvez observer un tableau de l'escuela cuzqueña qui montre la ville de Cuzco en ruine après l'effroyable séisme de 1650.

Se dressant au sud-est de la Plaza de Armas, l' Iglesia de la Compañía de Jesús fut édifiée dès 1570, avant d'être achevée vers 1670, à l'emplacement même où se dressait jadis le palais de l'Inca Huayna Cápac, père d'Atahualpa et de Huáscar. Elle possède une superbe façade baroque avec colonnes corinthiennes et comprend une seule nef sous laquelle sont réparties une série de chapelles latérales qui mènent au magnifique autel principal, également de style baroque.

Le sanctuaire de Santo Domingo fut construit dès 1534 par les dominicains sur le lieu de culte inca le plus important de la ville, le Temple du Soleil, soit le Koricancha. Édifié par Pachacutec, ce temple était en effet très important aux yeux des Incas, car c'était l'endroit où ils vénéraient leurs dieux principaux. Lorsque les Espagnols se partagèrent Cuzco, le Koricancha revint à Hernando Pizarro. Malheureusement pour lui, il perdit la vie au cours de la bataille de Sacsayhuaman. Le Koriancha fut alors concédé aux dominicains, premier ordre religieux à venir s'installer à Cuzco.