San Cristóbal de las Casas

Aux premières heures de l'année 1994, la ville de San Cristóbal de las Casas a fait la une des quotidiens lorsqu'une petite bande de guérilleros en a brièvement pris le contrôle par les armes. l'Armée zapatiste de libération nationale (EZLN) a depuis délaissé l'action militaire pour lui substituer une campagne de propagande beaucoup plus efficace. Peu à peu, la vie a repris son cours normal à San Cristóbal, ville tranquille et très agréable. Cette ancienne capitale du Chiapas, sise à 2 110 m d'altitude dans les montagnes, bénéficie d'un climat frais.

Ici s'étalent d'importants aspects des riches héritages amérindien et espagnol, peu modifiés au cours des siècles. L'héritage amérindien se fait visible sur les visages, dans les langues et sur les costumes souvent très colorés (selon le style des hautes terres du Chiapas et du Guatemala voisin), dans les rues et les marchés. L'héritage espagnol de l'époque coloniale se dénote quant à lui un peu partout, que ce soit dans les pavés typiques ou les clochers d'église. Les villages environnants sont surtout peuplés de Mayas appartenant aux groupes tzotzil et tzettal.

Plusieurs visiteurs s'imprègnent de l'ambiance détendue très particulière de cet endroit en se promenant dans ses jolies rues bordées de bas édifices en stuc aux toits recouverts de tuiles rouges. Il est toujours agréable de faire une pause de quelques minutes au zócalo, connu officiellement sous le nom de Plaza 31 de Marzo, et d'observer les édifices majestueux tout autour, entre autres la très grande cathédrale d'inspiration baroque. L'atmosphère devient plus animée à mesure qu'on remonte l'avenue du General Utrilla, bordée de boutiques et de kiosques d'artisanat, à l'approche de l' église de Santo Domingo, dont la façade rosâtre richement ornée est superbement illuminée le soir venu. Son intérieur d'inspiration rococo, rehaussée d'une abondance de feuilles d'or et d'un maître-autel arrondi en bois, en fait l'une des plus jolies églises du Mexique.

BARTOLOMÉ

La ville tire une partie de son nom de Fray Bartolomé de las Casas, un ecclésiastique espagnol du XVIe siècle qui s'est insurgé contre le mauvais traitement dont étaient victimes de trop nombreux Amérindiens aux mains de ses compatriotes.

Autour de l'église de Santo Domingo, des autochtones étalent des objets d'artisanat dans un marché de fortune. (Il faut demander la permission et offrir quelques pesos avant de prendre des photos.) Le marché principal, avec sa profusion de produits alimentaires colorés et sa faune humaine tout aussi bigarrée, se trouve un peu plus loin vers le nord. Si vous désirez faire des achats, vous pouvez vous tourner vers les marchés ainsi que vers les boutiques de la rue Real de Guadalupe, à l'est du zócalo, ou de l'avenue General Utrilla, où vous trouverez de beaux tissus typiques de cette région, souvent agrémentés de couleurs très vives : huipites (blouses brodées), châles, vestes, képis, mouchoirs, couvertures, nappes et serviettes. Vous vous verrez aussi proposer des objets en cuir, des céramiques et des bijoux (surtout d'ambre).

Parmi les sites d'intérêt, il convient de mentionner le musée San Jolobil (fermé lun), à côté de l'église de Santo Domingo. Au rez-de-chaussée sont présentés des objets et des vitrines traitant des époques précolombienne et coloniale. Au premier étage sont exposées des uvres d'art de l'époque coloniale et le vrai trésor de ce musée, soit une collection de costumes traditionnels des hautes terres du Chiapas. Na-Bolom (fermé lun), rue Vicente Guerrero, dans l'est de la ville, entre les rues Comitán et Chiapa de Corzo, se présente comme un musée et un centre de recherche fondé par deux archéologues danois, Frans et Trudi Blom. Ce couple s'est chargé, durant plusieurs décennies, de contrer les fléaux menacent la jungle Lacandon et ses habitants amérindiens, une lutte qui se poursuit encore aujourd'hui avec l'aide de bénévoles venus de plusieurs pays. Le musée présente la collection d'objets préhispaniques recueillis par Frans Blom ainsi que divers objets et photos illustrant la vie de leurs contemporains.