Midtown Manhattan

Quartier très dense où se côtoient théâtres, grands magasins, bureaux, églises et hôtels de luxe, Midtown s'étend de 23rd Street, au sud, jusqu'à 59th Street, au nord. Dans ce qui est considéré comme le centre de la ville, une activité fébrile et incessante étonnera le visiteur. Fifth Avenue (la Cinquième Avenue) en est l'épine dorsale et la voie princière où sont concentrés plusieurs des monuments les plus significatifs. Dans ce quartier, l'Art déco foisonne,

L' Empire State Building (350 Fifth Avenue, angle 34th Street, 212-736-3100), symbole par excellence de New York, fut longtemps le plus haut gratte-ciel du monde avec ses 102 étages (381 m). Cet immeuble de bureaux de style Art Déco, construit en pleine crise économique (1929-1931), possède deux observatoires accessibles aux visiteurs (plate-forme à l'air libre au 86e étage et salon vitré au 102e étage), d'où l'on bénéficie de vues à couper le souffle sur Manhattan et ses environs.

Un peu plus haut sur Fifth Avenue se dresse la New York Public Library (angle 42nd Street, 212-930-0800). Ce bel édifice Beaux-Arts tout en longueur abrite les 25 millions de volumes, manuscrits et documents de toutes sortes de la bibliothèque municipale de New York. On y trouve en outre des salles d'exposition où le public peut admirer des toiles et des pièces de mobilier dont le bureau de Charles Dickens.

Sur East 42nd Street, à l'angle de Park Avenue, on aperçoit le Grand Central Terminal (212-935-3960), construit en 1903 pour la New York Central Railway Company. Ce terminal ferroviaire est toujours l'une des deux principales gares de New York. Son plafond, dominant la «salle des pas perdus» haute de 12 étages, reproduit la voûte céleste agrémentée des signes du zodiaque. Les voies ferrées, invisibles au niveau de la rue, sont en souterrain et suivent le corridor de Park Avenue.

Le Chrysler Building (405 Lexington Avenue, angle 42nd Street) est sans contredit le plus original des gratte-ciel Art déco de New York et le favori des New-Yorkais avec son couronnement en éventail et ses motifs associés aux automobiles de la firme Chrysler, qui l'a fait construire en 1929 (William Van Halen, architecte). On remarquera plus particulièrement les aigles stylisés à mi-course de la tour de 77 étages ainsi que le lobby de marbre orné de murales ayant pour thème les transports.

À l'extrémité est de 42nd Street s'élève le Palais des Nations Unies (entrée à l'angle de First Avenue et de 46th Street, 212-963-7713), siège permanent de l'Organisation des Nations Unies, créée en 1945 à la suite de la Seconde Guerre mondiale afin de contribuer à maintenir la paix dans le monde. Le complexe, conçu entre 1947 et 1952, regroupe quatre principaux bâtiments érigés en bordure de l'East River : la bibliothèque, la salle de l'Assemblée générale, les salles de conférences, où ont notamment lieu les réunions du Conseil de sécurité, et la tour du Secrétariat général.

Siège de l'archevêché et cathédrale catholique de New York, la St. Patrick's Cathedral (Fifth Avenue, angle 50th Street, 212-753-2261) fut érigée par l'importante communauté irlandaise qui s'est installée à New York au milieu du XIXe siècle. Elle est d'ailleurs consacrée sous le vocable de Patrick, saint patron des Irlandais. Écrasé par les gratte-ciel qui l'encerclent de tous côtés, l'édifice néogothique en marbre, pourtant imposant, fut entrepris en 1858 selon les plans de l'architecte James Renwick Jr. La cathédrale est ouverte aux visiteurs pendant la journée, sauf lors des cérémonies.

En face de la cathédrale se trouve le vaste ensemble du Rockefeller Center, regroupant 19 immeubles en hauteur le long de Fifth Avenue et de l'Avenue of the Americas. Des passages souterrains (The Concourse) relient les tours, lesquelles forment une véritable ville dans la ville. Siège de nombreuses entreprises de communications (éditeurs de livres et de magazines, distributeurs de disques, agences de publicité et de marketing, studios de télévision), Rockefeller Center est aussi l'attrait le plus visité de New York. Les bâtiments les plus anciens du complexe ont été construits pendant la Crise des années trente pour le millionnaire et visionnaire John D. Rockefeller Jr. Ils com-prennent notamment les Maisons de la France et de la Grande-Bretagne, séparées par les fameux Channel Gardens, qui aboutissent à la Sunken Plaza, laquelle se transforme en patinoire l'hiver venu. Celle-ci est dominée par l'énorme statue dorée de Prométhée, devant laquelle on installe chaque année au début du mois de décembre un colossal arbre de Noël, tout illuminé, qui fait la joie des petits et des grands.

À l'arrière se profile la structure Art déco du GE Building (autrefois le RCA Building), haut de 70 étages. Cette tour élancée et aérodynamique est le chef-d'oeuvre de l'architecte Raymond Hood. On y trouve, au 65e étage, la fameuse Rainbow Room (30 Rockefeller Plaza, 212-632-5000), un restaurant et cabaret d'où l'on jouit de vues specta-culaires sur Midtown le soir venu. Le Rockefeller Center comprend aussi le Radio City Music Hall (à l'intersection de l'Avenue of the Americas et de 50th Street, 212-632-4041), vaste amphithéâtre Art déco de 6 000 places où se produisent les célèbres Rockettes. Il est possible de visiter le théâtre pendant la journée.

TIMES SQUARE

Autour de Broadway (entre 42nd Street et 53rd Street) s'étire le secteur de Times Square, quartier des théâtres et des cinémas, également connu pour ses énormes panneaux publicitaires lumineux et pour sa faune bigarrée. Des milliers d'Américains viennent y célébrer l'arrivée du Nouvel An le 31 décembre au soir. De 1904 à 1964, l'édifice du quotidien New York Times a occupé le triangle se trouvant immédiatement au sud du square, qui a alors été rebaptisé en son honneur.

Fondé en 1929 par un groupe de mécènes éclairés présidé par Mme Rockefeller, le Museum of Modern Art ou MoMA (11 West 53rd Street, 212-708-9480) met en valeur l'art du XXe siècle. On peut y admirer certaines des toiles les plus célèbres du monde, par exemple Les Demoiselles d'Avignon de Picasso. Le musée possède également de belles collections d'arts décoratifs (Art nouveau, meubles modernes). On trouve derrière le hall un charmant jardin de sculptures formant une calme oasis au coeur de New York.

Carnegie Hall (57th Street, angle de 7th Avenue, 212-247-7800) est une salle de concerts célèbre, à l'acous-tique exceptionnelle. Véritable sanctuaire de la musique classique et romantique, la salle a été construite grâce à un don du mécène Andrew Carnegie et a été inaugurée en 1891 lors d'un concert dirigé par nul autre que Tchaikovsky. Cette salle de 2 700 places a aussi accueilli le premier spectacle des Beatles en Amérique.