L’art autochtone

L’art autochtone

Les œuvres autochtones furent longtemps considérées comme des spécimens anthropologiques et collectionnées presque exclusivement par les musées d’ethnographie. Ce n’est que graduellement au cours du XXe s. qu’elles se sont vu reconnaître le statut « d’œuvres d’art ». Cet art a été l’objet d’un intérêt croissant de la part des Canadiens depuis les années 1960 et 1970. Aujourd’hui, plus d’une centaine de musées canadiens possèdent des collections d’art autochtone. Les pratiques artistiques varient énormément selon les régions du pays. L’art des Premières Nations et l’art inuit, surtout, diffèrent de plusieurs façons.

Les années 1950 ont marqué un tournant majeur dans l’art inuit. C’est à cette époque que furent créées les coopératives destinées à promouvoir et à diffuser l’artisanat du Grand Nord. Auparavant, les œuvres étaient de petite taille : des jouets, des outils, des amulettes sacrées. À la fin des années 1940 sont apparues les sculptures telles qu’on les présente aujourd’hui, c’est-à-dire de format pouvant atteindre jusqu’à un mètre de haut et d’une grande diversité de formes et de couleurs. Ces sculptures peuvent être réalisées en pierre, en os et en ivoire (l’usage en est désormais interdit), en andouiller et plus rarement en corne ou en bois. Toutefois, la gravure et l’estampe sont des pratiques récentes qui ont une grande popularité grâce à la simplicité de leurs lignes et à la qualité de leur exécution. Certaines formes d’art inuit sont exclusivement féminines. On compte parmi celles-ci la vannerie, les poupées, la couture, les broderies, le « perlage » ainsi que le travail de la peau et du cuir.

Les Premières Nations pratiquent moins la sculpture que leurs voisins du Nord, sauf sur la côte Ouest, région connue principalement pour son art totémique. Alors que dans l’est et dans le nord du Canada règne l’art de l’infiniment petit – et pour cause, la plupart des Premières Nations étaient nomades –, il en est autrement pour les peuples de la côte du Pacifique. Les totems, qui représentent les lignées de différentes tribus, peuvent atteindre de 20 m à 25 m de hauteur. Leurs formes proviennent du monde des esprits, du monde animal ainsi que de la mythologie. De façon générale, les œuvres sont faites de matériaux comme le bois, le cuir ou la toile. Les artistes des Premières Nations réalisent beaucoup d’œuvres tridimensionnelles (masques, « capteurs de rêves », objets décorés), de sérigraphies et de dessins.