Dialogue avec Natalie Richard sur les Routes des vins en Espagne et au Portugal

Les incontournables de Natalie Richard

Natalie Richard est passionnée de voyages, de vins, de gastronomie et de communications. Après de nombreux voyages, entre autres pour interviewer chanteurs et musiciens durant ses années comme VJ à MusiquePlus et à MuchMusic, elle est aujourd’hui sommelière diplômée du niveau avancé du WSET et fait fièrement partie de l’équipe Vins au Féminin, une agence spécialisée dans l’animation de dégustations corporatives et privées. En plus de signer des chroniques vins, publiées dans divers médias, elle donne des conférences ludiques sur l’univers du vin et de l’œnotourisme. Après avoir fait le tour du monde pour nous offrir Routes des vins dans le monde, elle a sillonné l’Amérique du Nord en 2022 à la découverte de ses plus beaux vignobles, et depuis, fait le tour de la Péninsule ibérique pour vous présenter le troisième tome de la série : Routes des Vins en Espagne et au Portugal – 50 itinéraires de rêve. Pour connaître ses coups de cœur du moment et suivre ses nombreuses aventures vinicoles, suivez-la sur son site natalierichard.com.

J’ai choisi l’Espagne et le Portugal parce que ces destinations sont de plus en plus populaires parmi les voyageurs, mais surtout parce que leurs routes des vins, à part les mieux populaires comme la Rioja, le Priorat et le Douro, sont encore émergentes et très peu connues, bien que le vin fasse partie des cultures depuis des siècles. Ce livre figure parmi les tous premiers guides du genre à offrir des itinéraires dans les vignobles ainsi qu’à démystifier les différents styles de vins, issus de cépages souvent autochtones et avec lesquels nous sommes moins familiers.

En tout temps, dépendamment de l’endroit où l’on voyage. La température varie considérablement du nord au sud, et elle diffère aussi dans les îles comme Madère, les îles Canaries ou les Baléares. Au nord, l’hiver peut être gris, frais et pluvieux alors qu’au sud, c’est le contraire, l’été est trop chaud. Pour chaque circuit, les meilleurs moments pour s’y rendre sont bien indiqués en début de chapitre du livre.

Il faut visiter les îles, au moins une fois dans sa vie, que ce soit Madère, Pico, les îles Canaries ou les Baléares. Le paysage est féérique et on y trouve des cépages et des styles de vins uniques.

Une autre expérience des plus intéressantes bien documentée dans le livre part de l’idée de faire un circuit vinicole à partir d’une capitale ou une grande ville, comme Madrid, Barcelone, Valence, Lisbonne ou Porto. Ainsi on combine le meilleur des deux mondes entre la route des vins et l’aspect culturel, urbain, historique et gastronomique d’une région.

Ensuite, il faut vraiment y aller selon ses passions et le style de voyage que l’on souhaite faire. Au début du livre, les circuits sont divisés en plusieurs catégories, par exemple, pour les amateurs de randonnées, de plage, de vins effervescents, de gastronomie, de road trip ou pour sortir des sentiers battus.

C’est vaste : 2 pays, 2 cultures complètement différentes. Il y a beaucoup d’histoire, il y a du vécu, des vestiges qui ont traversé le temps et plusieurs époques, en plus des coutumes, des vins et une gastronomie tellement variée pour chacune des régions qui composent chacun des pays. Il y a tellement de découvertes à faire et à plusieurs niveaux. Chacune renferme un secret qui attend juste d’être découvert, mais si je dois n’en dévoiler que deux, je dirais le vin de Talha du Portugal et les Vino de Pago d’Espagne.  

Pour la beauté naturelle du paysage, les îles sont imbattables. En Espagne, le Priorat est envoûtant, le Pays basque et la Mancha également dans des ambiances et des décors complètement différents. Au Portugal, en plus de la région du Douro qui offre une grande richesse panoramique, toute la côte Atlantique autour de Lisbonne, jusqu’à la côte méditerranéenne en Algarve est très impressionnante. Au niveau historique, les sites où ont été construits autrefois les châteaux et les monastères sont stupéfiants.

Chaque région ou presque a un cépage inusité ! On va de découverte en découverte. Par exemple, dans l’Algarve, le cépage negra mole, qui fut boudé pendant longtemps, fait fureur depuis quelques années parmi les jeunes vignerons qui apprécient ses caractéristiques rappelant celles du pinot noir. En Espagne, les vins volcaniques que l’on peut déguster en visitant les îles Canaries sont aussi délicieux que dépaysants.

Il y en a tellement qu’il est difficile de se limiter à un seul, surtout que les panoramas peuvent être complètement différents d’un point de vue à l’autre. Mais si je dois en nommer un, je dirais que la vue des vignes et du Douro, à partir de la terrasse du restaurant Casa dos Ecos au sein du vignoble Quinta do Bomfim est absolument spectaculaire et mémorable. Et c’est aussi très impressionnant de se trouver dans le Priorat, sur la terrasse du restaurant du vignoble Buil e Giné.

Le mets classique de la région visitée sera toujours le meilleur accord avec les vins qui se distinguent selon les terroirs et élaborés en fonction de la cuisine. Pour en nommer quelques-uns : un verre de txacoli avec un gilda au Pays basque, une tranche de coing avec un verre de vin de talha dans l’Alentejo, un verre de bobal et du fromage manchego dans la Mancha, un touriga nacional avec un plat de riz au canard (arroz de pato), du vinho verde et des accras de morue, un bon garnacha avec une paella, un moscatel de Setúbal avec un pastéis de nata, et des bulles portugaises ou du cava… en tout temps avec des petiscos ou des tapas.

L’œnotourisme est en plein essor. À certains endroits, les routes des vins ne sont pas encore super bien définies ou balisées, mais l’accueil est chaleureux et les établissements sont de mieux en mieux organisés pour accueillir les visiteurs, tant dans les vignobles que dans leurs infrastructures touristiques qui incluent des expériences de villégiature, d’agrotourisme ou d’hébergement rural. 

Il ne faut pas manquer d’aller visiter Parès Baltà dans le Penedès, un accueil hyper chaleureux et vraiment sympathique, tout autant que Albet i Noya. Et au Portugal, vous serez super bien accueillis dans toutes les régions, et encore plus particulièrement dans les régions moins fréquentées comme Lafões, la Beira intérieure, Tejo, le Vinho Verde et bien sûr, l’Alentejo.

Le priorat m’a complètement enchantée pour ne pas dire ensorcelée, c’est presque surréel comme ambiance. Mais tous les 50 itinéraires m’ont séduite, d’une façon ou d’une autre. Chacun peut y trouver son paradis, selon le type de voyage dont il rêve.

Surtout de prendre le temps. La majorité des vignobles offrent des visites guidées et dégustations qui peuvent durer longtemps, donc il ne faut pas planifier trop de visites dans une journée. Aussi, il est important de bien organiser ses itinéraires, en vérifiant les jours et les heures d’ouverture et en faisant des réservations à l’avance. La majorité des vignobles ne sont pas ouverts en tout temps et sont régulièrement fermés pendant le repas du midi, soit entre 14h et 16h. De plus, les horaires diffèrent d’une région et d’un pays à l’autre.

Pour plus de renseignements sur le tourisme viticole, consultez Routes des vins en Espagne et au Portugal – 50 itinéraires rêve.