Disney World et Orlando : les incontournables de Claude Morneau

Claude Morneau voyage à Disney World et ailleurs en Floride depuis de nombreuses années, en famille, en couple ou en solo, par plaisir ou pour affaires. Ses explorations dans tous les recoins de Walt Disney World l’ont à la fois amené à apprécier l’extraordinaire créativité qui y prévaut et à en découvrir les coulisses et l’envers du décor. À l’origine de la création des Guides de voyage Ulysse, Claude occupe aujourd’hui la fonction de vice-président, éditions chez Ulysse, où il œuvre depuis plus de 30 ans. Il est aussi l’auteur de plusieurs autres ouvrages, parmi lesquels figurent Escale à Venise, Escale à Chicago, Explorez la Martinique et les guides Ulysse Floride et Chicago.

Ce qui me fascine le plus de Disney World et des autres parcs thématiques qui définissent aujourd’hui la personnalité singulière de la région d’Orlando, c’est leur capacité à créer des univers hors du temps. L’aménagement des parcs, les décors et ambiances, l’ingéniosité de leurs attractions et les spectacles qu’on y présente sont renversants. On est vraiment loin des parcs d’attractions et fêtes foraines d’antan…

Pour la plus grande partie des visiteurs, soit les familles avec des enfants d’âge scolaire, les périodes au cours desquelles ils peuvent s’y rendre sont aussi les plus achalandées, soit pendant les vacances des fêtes de fin d’année et celles de l’été.

Pour éviter les foules trop denses, les périodes à favoriser si on le peut sont les semaines qui suivent le week-end de la Thanksgiving américaine jusqu’à celle précédant la semaine de Noël, le mois de mai, la période allant de la fin août au mois d’octobre, et celle qui va de la deuxième semaine de janvier à la troisième semaine de mars, incluant les semaines de relâche scolaire québécoise (fin février et début mars, selon les régions), qui ne coïncident pas avec le fameux Spring Break américain, ce qui fait que l’affluence dans les parcs est alors raisonnable.

La visite du Magic Kingdom, le parc original imaginé par Walt Disney lui-même, est bien sûr incontournable. C’est aussi le parc le mieux adapté pour les jeunes enfants avec ses nombreuses attractions conçues pour eux, surtout dans le secteur Fantasyland, la présence des personnages qu’ils aiment et son décor de conte de fées dominé par l’emblématique château de Cendrillon.

Aux Disney’s Hollywood Studios, le secteur récent Toy Story Land, basé sur les fameux films d’animation Histoire de jouets, plaira tout particulièrement aux familles avec ses immenses reproductions de jouets iconiques et ses montagnes russes familiales Slinky Dog Dash.

Chez le concurrent Universal, c’est le secteur Seuss Landing du parc Islands of Adventure qui séduira les plus jeunes.

Dans le parc Epcot, il est facile de passer à côté du Magic Eye Theater, bien caché dans le pavillon Imagination! On y présente le Disney & Pixar Short Film Festival, soit une série de trois courts dessins animés en 3D absolument exceptionnels!

Il y en a d’innombrables, mais s’il faut n’en nommer qu’un seul, j’y vais avec Space Mountain. Ces montagnes russes intérieures créées en 1975 dans le secteur Tomorrowland du Magic Kingdom sont indémodables! Il en existe de bien plus rapides et excitantes, mais c’est encore aujourd’hui un grand plaisir pour moi que de « faire » et « refaire » ce manège.

Dans les sections consacrées à l’univers d’Harry Potter des parcs Universal Studios et Universal’s Islands of Adventure, on peut s’offrir une « authentique » bièraubeurre. Ne voulant pas être en reste, Disney a lancé sa Le Fou’s Brew, un jus de pomme gelé surmonté d’une mousse aux fruits de la passion et à la guimauve qui simule le collet d’une bière, disponible à la Gaston’s Tavern du Magic Kingdom.

On trouve dans chacun des parcs thématiques des lieux spécifiquement dédiés aux rencontres avec des personnages. Ainsi, au Magic Kingdom, le Town Square Theater héberge Mickey et Minnie toute la journée, le Pete’s Silly Sideshow permet de faire connaissance avec Donald, Daisy et Goofy, et les princesses de Disney ont leur propre demeure, le Princess Fairytale Hall.

À Epcot, Anna et Elsa, héroïnes du film La Reine des neiges, accueillent leurs admirateurs au Royal Sommerhus du pavillon de la Norvège.

Aux Disney’s Hollywood Studios, on retrouve le cowboy Woody et ses amis à Toy Story Land, et les bons et les méchants de la saga La Guerre des étoiles au Star Wars Launch Bay.

Enfin, l’Adventurers Outpost du parc Disney’s Animal Kingdom permet de se faire photographier avec Mickey et Minnie vêtus de leur costume de safari.

Du côté d’Universal, on peut s’approcher des amusants Minions, des robots Transformers, de Bob l’éponge et des Simpson dans le parc Universal Studios, et serrer la pince de Spider-Man, des X-Men, de Popeye et d’Olive aux Universal’s Islands of Adventure.

À SeaWorld, Elmo, Big Bird et le Cookie Monster, entre autres, font des apparitions tout au long de la journée au Sesame Street Land.

Le meilleur des parcs aquatiques de la région d’Orlando est l’Universal’s Volcano Bay, dont les bassins, piscines à vagues, descentes de rivière et glissades d’eau s’étendent autour d’un volcan haut de 60 m.

L’attraction Kilimanjaro Safaris du Disney’s Animal Kingdom permet de faire un vrai safari dans la reconstitution d’une savane africaine peuplée de nombreux lions, zèbres, hippopotames, girafes, éléphants, rhinocéros et autres.

À SeaWorld, c’est la faune marine qui est à l’honneur : dauphins, otaries, phoques, épaulards, tortues, requins, lamantins, raies…

Chez Disney, le manège Rock ‘n’ Roller Coaster Starring Aerosmith (Disney’s Hollywood Studios) demeure mon favori, suivi de près par le tout récent Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind (Epcot) et Expedition Everest – Legend of the Forbidden Mountain (Animal Kingdom).

Chez le concurrent Universal, rien ne bat les effroyables montagnes russes The Incredible Hulk Coaster, même si les récents Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure et, surtout, Jurassic World VelociCoaster leur livrent désormais une chaude lutte. Tous les trois sont dans le parc Universal’s Islands of Adventure.

SeaWorld est pour sa part devenu un lieu prisé des amateurs de sensations fortes grâce à ses parcours de montagnes russes Kraken, Mako, Manta et Ice Breaker, un quatuor de choc auquel s’ajoutera bientôt Pipeline: The Surf Coaster.

Disney est réputé pour ses spectacles en soirée, qui culminent avec des feux d’artifice inoubliables. Les shows Happily Ever After (Magic Kingdom), avec ses projections sur le château de Cendrillon, Wonderful World of Animation (Disney’s Hollywood Studios) et Fantasmic! (Disney’s Hollywood Studios) constituent ainsi des événements nocturnes à ne pas manquer.

Mais les representations musicales Beauty and the Beast – Live on Stage (Disney’s Hollywood Studios) et Festival of the Lion King (Disney’s Animal Kingdom) demeurent absolument irrésistibles.

Disney s’est surpassé au cours des dernières années avec la création des incroyables attractions Star Wars: Rise of the Resistance (Disney’s Hollywood Studios) et Avatar Flight of Passage (Disney’s Animal Kingdom), ainsi que la réinitialisation de Soarin’ Around the World (Epcot).

Aux Universal Studios, The Simpsons Ride, Harry Potter and the Escape from Gringotts et Despicable Me Minion Mayhem sont remarquables, tout comme le classique The Amazing Adventures of Spider-Man dans le parc Universal’s Islands of Adventure.

Le meilleur conseil que je peux donner aux futurs visiteurs de Disney World et des autres grands parcs thématiques de la région d’Orlando est de bien préparer leur séjour. On y est sollicité par une telle quantité d’attractions, de spectacles, de restaurants et autres qu’il faut bien se renseigner avant le voyage pour être en mesure de faire les bons choix une fois sur place, éviter les attractions mineures ou pas à la hauteur et ne rien manquer de celles qui ont fait la réputation des lieux.

Pour plus de renseignements sur les voyages en famille à Disney World et Orlando, consultez le guide Ulysse Disney World et Orlando.