L’Europe à moto : les incontournables de Pierre Longnus

Originaire du sud de la France, ancien correspondant de l’AFP à Vancouver, chroniqueur à Radio-Canada, journaliste et rédacteur en chef de nombreux journaux et magazines nord-américains, photographe de l’agence Getty Images (New York) et rédacteur de guides de voyage chez Ulysse, Pierre Longnus a promené sa moto d’est en ouest aux États-Unis et au Canada. Après 15 années de vadrouille, il s’installe sur la Côte d’Azur pour fonder une famille, redécouvre d’abord les routes sinueuses de sa jeunesse, puis entreprend d’explorer l’incroyable diversité des routes d’Europe au guidon de motos classiques. Ses péripéties familiales et professionnelles l’amèneront ensuite à vivre en Alsace, avant de s’installer finalement dans les Alpes suisses.

Ce que j’aime, c’est la diversité! L’Europe est une mosaïque des peuples et des cultures qui ont fait naitre des chefs-d'œuvre historiques, patrimoniaux et gastronomiques et sa géographie en fait un fantastique terrain de jeux pour les motocyclistes. Les infrastructures routières sont sans doute parmi les meilleures au monde et procurent de l’émerveillement à chaque virage.

Dans les régions méditerranéennes, mes saisons préférées sont le printemps et l’automne, lorsque les touristes sont rentrés chez eux et que la météo, encore tiède, permet de laisser libre cours au pilotage et aux découvertes. Pour les régions les plus septentrionales, l’été reste ma saison de prédilection. Elle se caractérise par une luminosité quasi-permanente qui permet à la nature d’exploser de vie.

Les débutants ont besoin d’un tracé routier peu stressant avec des lieux faciles d’accès pour faire des pauses. Je pense que l’itinéraire de la côte Atlantique française de Biarritz à La Rochelle est idéal, avec l’option de continuer jusqu’à la péninsule du Cotentin en Normandie.  Les routes sont vastes et bien moins fréquentées qu’en Méditerranée, et les paysages sont à couper le souffle.

Pour les motocyclistes les plus aguerris, rien ne remplace un itinéraire alpin. Les cols suisses me viennent immédiatement à l’esprit. Ils représentent un véritable défi technique pour le pilotage en raison des innombrables virages en épingle, des dénivellations importantes ainsi que des passages de haute altitude. Pour moi, le tracé qui symbolise tout cela est celui traversant le Parc national suisse au départ des Grisons, en passant par le col du Julier (2 284 m), celui du Flüela (2 363 m), l’Ofen (2 149 m) et l’Umbrail (2 503 m) avec, en point d’orgue, en arrivant en Italie, l’incroyable col du Stelvio (2 759 m)!

J’imaginerais facilement un week-end le long de la route allemande des Alpes. Ce tracé fabuleux permet de découvrir des localités aussi accueillantes que superbes. Le décor des Alpes bavaroises laisse un souvenir impérissable.

Les routes des Alpes rivalisent de tracés sinueux. J’ai un coup de cœur pour une petite route en Suisse italophone dans le canton du Tessin :  le parcours des Centovalli, la route des « Cent Vallées ». Imaginez 60 virages serrés et étroits sur 20 km dans un paysage méditerranéen exceptionnel. La meilleure façon d’y accéder est d’emprunter le mythique col du Simplon à 2 005 m d’altitude. Je me dois aussi de mentionner la route des Grandes Alpes, en France, une fabuleuse odyssée de 600 km à travers les Alpes, de Thonon-les-Bains en Haute-Savoie, à Menton sur la Côte d’Azur. Les virages se comptent par milliers!

J’ai deux restaurants emblématiques : le Ace Café de Londres, véritable lieu de pèlerinage pour les motocyclistes où manger un burger est un prétexte pour discuter avec d’autres passionnés sur une esplanade constellée de motos. Toujours à Londres, le Bike Shed, où il est possible d’entrer carrément avec sa moto dans le restaurant et de rouler entre les tables pour ensuite se garer à l’intérieur, dans une salle voûtée en pierre de taille. Le cadre est fantastique et la nourriture goûteuse.

L’itinéraire avec les points de vue les plus spectaculaires est sans doute celui qui conduit vers le nord de la Norvège par la Trollstigen (route des Trolls) et l’Atlanterhavsveien (route de l’Atlantique). Les fjords et les montagnes sont à couper le souffle. Plus au nord, la route est littéralement suspendue sur des îlots au beau milieu de l’océan. Sans oublier des étapes dans des cités multicolores bâties à fleur d’eau et illuminées par le soleil de minuit. Grandiose!

Pour moi, le village le plus charmant et le plus accueillant pour les motocyclistes est, sans conteste, celui de Mandello Del Lario, sur les rives du lac de Côme en Italie. Cette cité bariolée typiquement italienne est située dans l’une des plus belles régions lacustres du monde. Elle est la capitale historique de Moto Guzzi. Le village est constamment fréquenté par les motocyclistes, et, durant les festivals consacrés aux deux roues, les motos investissent le village et les pilotes campent un peu partout dans les parcs publics. L’ambiance est unique!

Restons à Mandello pour faire le tour du lac de Côme. Quel que soit le sens dans lequel on roule, la variété des paysages montagneux et des villages traversés sont inoubliables. Les emplacements où poser la moto pour piquer une tête dans le lac sont nombreux, ainsi que les terrasses fleuries pour se délecter d’une succulente gelato.

Le meilleur endroit pour rencontrer ses pairs est l’île de Man, à l’occasion du légendaire Tourist Trophy. Cette course mythique attire des motocyclistes du monde entier. En fin de journée, on se retrouve autour d’une bonne pinte sur le trottoir d'un pub, entouré par plusieurs centaines de motos. C’est génial!

J’ai passé un excellent séjour à l’hôtel Urweider qui se revendique à juste titre être un « Biker Hôtel ». Il est situé à Innertkirchen, au pied des routes d’accès aux cols du Grimsel (2 164 m) et du Susten (2 259 m), des lieux qui font rêver les motocyclistes. L'établissement est luxueux et confortable, sans oublier la cuisine gastronomique de haut niveau. Il s’agit d’une halte très réconfortante après de nombreuses heures de pilotage sur les épingles helvétiques.

Pour se plonger dans l’histoire, je ne vois qu’un itinéraire à travers la Toscane pour découvrir les trésors de la Renaissance, au travers des plus belles cités comme San Gimignano ou Sienne, ou de Florence, avec ses musées et monuments.

Mon meilleur conseil pour profiter au mieux des excursion à moto en Europe : l’été, commencez votre journée au petit matin pour profiter de la fraicheur et des voies dégagées, quand les vacanciers n’encombrent pas encore les routes, et terminez votre journée vers 16 h pour prendre du répit de la chaleur et profiter de belles soirées conviviales sur des terrasses animées.

Pour des renseignements sur les excursions à moto en Europe, consultez L’Europe à moto. ou encore La France à moto