La bataille du 23 novembre 1837

La bataille du 23 novembre 1837

Le fait historique le plus mémorable de Saint-Denis est sans contredit la célèbre bataille du 23 novembre 1837 opposant les Patriotes de la région aux troupes britanniques.

Le tout commence lorsque, vers 6h, un habitant de Saint-Ours vient annoncer que l’armée britannique avance à grands pas vers Saint-Denis. En peu de temps, environ 300 habitants, sous la gouverne de Wolfred Nelson, préparent la résistance. Alors que certains ont des fusils, d’autres ne possèdent que des fourches ou des pieux pour se défendre.

Vers 9h, les troupes britanniques arrivent à Saint-Denis. Avec à leur tête le colonel Gore, elles comptent quelque 500 soldats, des fusils et des... canons. La bataille s’engage immédiatement et les canons anglais sonnent la charge. On raconte qu’un seul boulet de canon, tiré dans la fenêtre d’une maison, aurait tué cinq Patriotes instantanément.

Durant plusieurs heures, une partie du village de Saint-Denis se transforme en véritable champ de bataille (à l’angle du chemin des Patriotes et de la rue Cartier). Mais, vers 14h, une centaine de Patriotes des environs parviennent à renforcer les rangs. Leur présence porte ses fruits car, une heure plus tard, à 15h15, le colonel Gore et ses troupes battent en retraite.

Cette victoire demeure l’une des seules des Patriotes contre les troupes britanniques durant les événements de 1837-1838. Elle fut cependant de courte durée car, le 2 décembre, le colonel Gore et ses hommes vinrent venger leur défaite en pillant et incendiant plusieurs maisons et bâtiments du village.

En 1982, le gouvernement du Québec a proclamé Journée des Patriotes le dimanche le plus près du 23 novembre de chaque année dans le but d’honorer la mémoire des Patriotes qui ont lutté pour la reconnaissance nationale du peuple québécois, pour sa liberté politique et pour l’obtention d’un système de gouvernement démocratique. Depuis 2003, on célèbre la Journée nationale des patriotes le lundi précédant le 25 mai, qui est désormais jour férié.