Controverse, controverse

Controverse, controverse

Les parcs de SeaWorld (San Diego, San Antonio et Orlando) ont vécu ces dernières années les contrecoups d’une controverse qui a pris une ampleur inattendue et qui a amené le public à questionner leurs pratiques.

L’accident qui a mené au décès de la dresseuse d’épaulards Dawn Brancheau en pleine représentation en 2010 à Orlando avait déjà donné un dur coup à la réputation de l’entreprise. Mais c’est le film documentaire Blackfish, diffusé en 2013, qui s’est avéré le plus dévastateur. Partant de la théorie que des attaques d’épaulards du genre de celle dont a été victime Dawn Brancheau tiennent leur origine dans des traitements contestables leur étant réservés dans les parcs d’attractions, le film présente des extraits (choisis, ripostera SeaWorld) de témoignages d’anciens dresseurs et des images inédites d’autres incidents où des pratiques d’entraînement discutables auraient à la fois brimé les animaux et mis en danger les entraîneurs. Le débat sur la pertinence de garder en captivité ce type de mammifères marins dans le but de les faire participer à des spectacles a ainsi été relancé de manière incendiaire.

En réaction, SeaWorld Parks & Entertainment a dénoncé les nombreuses inexactitudes que contiendrait le film, ainsi que son caractère activiste et le côté orienté de sa thèse. L’entreprise n’en a pas moins alors annoncé la création dans tous ses parcs de vastes reconstitutions d’environnement dans lesquelles les épaulards pourraient évoluer, plutôt que dans leur bassin actuel de taille déjà impressionnante. Le parc de San Diego devait être le premier à se doter de telles installations en 2018.

Mais ces plans furent annulés à la suite de l’adoption en Californie d’une loi interdisant le maintien de cétacés en captivité. Il n’est donc plus permis dans cet État de capturer des épaulards, d’en favoriser la reproduction en captivité, ni de les utiliser dans le cadre de spectacles de divertissement. Les animaux déjà hébergés dans les parcs d’attractions au moment de l’entrée en vigueur de la loi peuvent toutefois faire l’objet de présentations éducatives. C’est ainsi que SeaWorld San Diego a été en 2017 le premier parc à remplacer son spectacle traditionnel par Orca Encounter, une présentation plus sobre sur le comportement des orques. Ce même spectacle a depuis également pris l’affiche à SeaWorld Orlando.