Le rocher aux Oiseaux : l’île dévoreuse de gardiens

Le rocher aux Oiseaux : l’île dévoreuse de gardiens

De l’ensemble des phares qui furent bâtis dans l’archipel, celui du rocher aux Oiseaux fut non seulement le premier, mais aussi celui qui connut l’histoire la plus tumultueuse. Entre 1870 et 1988, l’année de son automatisation, les gardiens de phare se succèdent sur le récif qui fait 200 m de long sur 60 m de large et qui trône à 30 m au-dessus du niveau de la mer. Pire, ils y installent leurs familles qui doivent vivre sur le rocher dans un isolement total entouré de milliers d’oiseaux. Le rocher est situé en pleine mer, à 32 km au nord-est de la Grosse Île et à plus de 16 km de l’île Brion. Les moyens de communication avec le reste du monde y sont limités voire inexistants, ce qui rend d’autant plus tragiques les nombreux incidents qui s’y dérouleront : multiples explosions du canon à brume, morts accidentelles, noyades, empoisonnements, etc. L’isolement est parfois brisé par une visite-surprise, comme ce fut le cas en 1939 alors que le gardien voit débarquer sur son rocher le président américain, Franklin D. Roosevelt, qui, impressionné par le rocher, avait demandé à y passer un moment.

Désigné en 1919 refuge d’oiseaux migrateurs, le rocher héberge l’une des principales colonies de fous de Bassan en Amérique du Nord, qui partagent les lieux avec les mouettes tridactyles, les petits pingouins, les macareux moines et différentes espèces de guillemots et de goélands. Au pied des falaises, il est également possible de voir des phoques communs et des phoques gris. S’il est aujourd’hui impossible d’y monter, des excursions y sont parfois organisées pour y admirer, depuis la mer, la faune ailée, désormais la seule propriétaire des lieux.