Africville (1840-1969)

Africville (1840-1969)

La population noire de la Nouvelle-Écosse se concentre dans la ville d’Halifax. Or, son histoire n’est pas banale : à la fin du XVIIIe s., les premiers immigrants arrivent au Canada, fuyant l’esclavagisme américain. Au milieu du XIXe s., quelques centaines de Noirs forment une communauté dans un bas quartier d’Halifax, la pauvreté et la ségrégation les incitant à se regrouper. Ces familles, descendantes pour la plupart d’esclaves loyalistes à qui les Britanniques avaient promis terres et provisions, sont tenues à l’écart de la société par les autorités municipales, celles-ci refusant de reconnaître leurs titres de propriété.

Devenu zone de non-droit, le quartier d’Africville se transforme en l’un des bidonvilles les plus notoires du Canada, offrant des conditions de vie précaires et constituant le théâtre de commerces illégaux.

Après la Seconde Guerre mondiale, Halifax projette de déplacer les résidents et de leur fournir des logements plus décents. En 1957, le rapport Stephenson recommande l’expropriation des résidents. Finalement, en 1962, le Conseil décide à l’unanimité de raser Africville. Les premières maisons sont démolies en 1963 et Africville disparaît en 1969. Les habitants dépourvus de titre de propriété officiel se voient offrir une compensation de 500$, alors que les autres doivent réclamer des dommages et intérêts.

Depuis, le gouvernement du Canada et la Ville d’Halifax ont exprimé leurs regrets concernant l’expropriation des résidents et reconnu l’importance historique d’Africville. L’église d’Africville, détruite lors de l’expropriation, a été reconstruite et loge désormais l’Africville Museum [7] (7$, argent comptant seulement; mi-mai à mi-sept mar-sam 10h à 16h, mi-sept à mi-mai mar-ven 10h à 16h; 5795 Africville Rd., 902-422-1116, https://africvillemuseum.org), qui relate l’histoire du quartier.