Eastern Townships

Eastern Townships

Comme en témoignent toujours de nombreux toponymes tels que Massawippi et Coaticook, la vaste région des Cantons-de-l’Est fut d’abord parcourue et habitée par les Abénaquis. Par la suite, lorsque la Nouvelle-France passa sous domination anglaise et que prit fin la guerre de l’Indépendance américaine, de nombreux colons restés fidèles à la Couronne britannique (les loyalistes) quittèrent les États-Unis et vinrent s’installer dans la région, que l’on nommait alors les « Eastern Townships ».

Les loyalistes furent suivis, tout au long du XIXe s., par de grands contingents d’immigrants provenant des îles Britanniques, surtout des Irlandais, et par des colons de souche française venant des régions surpeuplées des basses terres du Saint-Laurent.

Même si aujourd’hui la population de la région est à plus de 90% francophone, l’apport anglo-saxon reste très présent, notamment dans le patrimoine architectural. Dans plusieurs villes et villages s’élèvent de jolies églises anglicanes bordées de belles résidences du XIXe s., de style victorien ou vernaculaire américain. Restés très attachés aux Cantons-de-l’Est, les Anglo-Québécois y ont conservé de prestigieuses institutions, comme l’Université Bishop’s de Lennoxville.