Les cathédrales des Prairies

Les cathédrales des Prairies

Un élévateur à grains et un village se dressaient autrefois tous les 16 km le long de la ligne ferroviaire qui suit le tracé de la route 61, de même que partout ailleurs dans les Prairies. Cet ancien plan d’aménagement, dont les origines remontent aux années 1880, reposait sur le fait qu’un fermier et sa charrette hippomobile chargée de céréales ne pouvaient parcourir que 10 milles (16 km) en une journée.

Or, l’apparition des semi-remorques a éliminé le besoin d’autant d’élévateurs à grains, et la disparition progressive des subsides gouvernementaux au transport a entraîné la construction d’une nouvelle génération de ces dispositifs. Les nouveaux élévateurs à grains à grand débit, plus perfectionnés, peuvent contenir davantage de céréales, les sécher, les nettoyer, et même les charger plus rapidement à bord des wagons.

En conséquence, les anciens élévateurs disparaissent à une vitesse telle qu’il n’en restera plus un seul d’ici à une vingtaine d’années; on en comptait près de 6 000 dans les Prairies dans les années 1930, alors qu’il en reste aujourd’hui moins de 1 000, dont environ 130 au Manitoba.

À Inglis, un groupe de bénévoles a néanmoins restauré une série d’élévateurs à grains sur un site qui fut par la suite classé lieu historique national.