Les origines du Rocky Mountain National Park

Les origines du Rocky Mountain National Park

On sait peu de choses des premiers Autochtones qui se sont aventurés dans ce qui est devenu le Rocky Mountain National Park. Tout au plus est-il établi que la tribu des Utes occupa ce territoire autour des années 1200-1300, alors que les Apaches y parvinrent vers 1500, suivis vers 1800 des Arapahoes, venus des plaines de l’Ouest à la recherche de gros gibier.

Des squelettes de tipis et autres vestiges de campements d’été sont les seuls indices que les premiers Européens trouvèrent en découvrant le territoire.

Les trappeurs français ne firent que contourner les limites actuelles du parc tant l’ascension de ces pics inhospitaliers leur apparaissait ardue. Même le major Stephen H. Long, au cours de son expédition de 1820, passa à bonne distance du sommet qui porte aujourd’hui son nom.

L’histoire moderne du lieu débuta au tournant du XXe s., quand l’écrivain et photographe naturaliste Enos Mills commença à faire campagne pour que la région devienne le 10e parc national du pays. Il entreprit de mener une vaste opération de plusieurs années à travers le continent, assortie de centaines de lettres et d’articles. Ses efforts furent finalement couronnés de succès en 1915, lorsque le président Wilson fit de la région le Rocky Mountain National Park. Le parc est classé comme réserve de la biosphère de l’UNESCO depuis 1976.