Les géants verts

Les géants verts

Connus pour être parmi les plus imposants et plus anciens êtres vivants de la planète, les séquoias sont les survivants d’une époque très lointaine, remontant à plusieurs millions d’années, où plusieurs espèces de ces grands arbres peuplaient les vastes forêts du globe. Seuls deux types de ces immenses conifères existent encore, tous deux largement représentés en Californie, soit le séquoia géant et le séquoia Redwood. On ne compte plus que 70 forêts de séquoias dans le monde. Le terme « séquoia » vient du nom d’un chef cherokee qui inventa un alphabet écrit pour son peuple.

Le séquoia Redwood abonde sur la côte du Pacifique, de la partie centrale de la Californie jusqu’au sud de l’Oregon. Il y trouve un air doux, humide et salin propice à sa croissance. Quant à lui, le séquoia géant préfère le versant ouest de la Sierra Nevada, à des altitudes variant de 900 à 2 400 m. Bien qu’il ne parvienne pas à une hauteur aussi considérable que son cousin, qui atteint 90 m en moyenne, son tronc apparaît beaucoup plus volumineux. La base de plusieurs de ces arbres affiche une circonférence de près de 10 m.

Les séquoias sont extrêmement résistants aux conditions adverses, et l’âge avancé, les maladies et les attaques des insectes ne semblent avoir aucune emprise sur eux. Pourvus d’une écorce très épaisse, ils se trouvent même protégés contre les feux de forêt. Il n’apparaît donc pas étonnant que la plupart des séquoias encore debout datent de plusieurs centaines ou milliers d’années.

L’être humain et sa machinerie lourde demeurent un danger pour ce colosse des forêts, mais les plus vénérables représentants de l’espèce bénéficient d’une protection du gouvernement des États-Unis.