Le Carénage

Le Carénage

Les premiers colons à s’établir dans l’île de Saint-Barthélemy y vinrent surtout pour cultiver la terre, une terre pauvre brûlée par le soleil, qui fut la cause de bien des tourments. Saint-Barth avait cependant un atout bien particulier, une rade à l’abri des courants et des vents marins, idéale pour le mouillage des bateaux : le Carénage. Les pirates qui couraient alors les mers furent parmi les premiers à vraiment en bénéficier et à développer la ville. Cependant, en dévastant les navires étrangers, ils attirèrent sur les pauvres Saint-Barths les foudres des grandes puissances, et les Anglais rasèrent la ville en expansion en 1744.

Puis, la ville se reconstruisit au fil des ans et, en 1785, peu après la cession de Saint-Barth à la Suède en échange du droit pour la France de commercer avec ce pays, elle fut rebaptisée Gustavia en l’honneur du roi de Suède. Elle prospéra à nouveau durant plusieurs années, alors que de nouveaux bâtiments y furent érigés, présentant une architecture sensiblement différente. Il reste malheureusement peu de témoignages de cette période, car un incendie ravagea la ville en 1852. Lorsque la France reprit possession de l’île en 1878, Gustavia conserva son nom et son statut.