Death Valley Scotty

Death Valley Scotty

La légende la plus célèbre de la Vallée de la Mort est sans aucun doute celle de Walter Scott, connu aussi sous le nom de « Death Valley Scotty ». On sait qu’il est né au Kentucky en 1872 et qu’il partit un jour vers l’ouest. Un dénicheur de vedettes le découvrit en 1890 et l’engagea pour jouer le rôle d’un cowboy dans le Wild West Show de Buffalo Bill; Scotty passa donc les 12 années suivantes à voyager à travers le monde. Puis, en 1902, il revint dans la Vallée où il entreprit une carrière de chercheur d’or. On ne sait pas exactement s’il découvrit le précieux métal, mais il réussit a` convaincre plusieurs hommes d’affaires importants de lui avancer les fonds nécessaires pour extraire son trésor de la terre.

Albert Johnson, un magnat de l’assurance de Chicago, fut l’un de ses principaux bailleurs de fonds. Après avoir investi des milliers de dollars sans retirer quoi que ce soit sauf des excuses de la part de Scotty, il décida de se rendre sur place pour constater l’état des choses. Lors de cette visite et de ses passages ultérieurs dans la Vallée de la Mort, Johnson ne vit pas la moindre trace d’or; en revanche, le climat fit des merveilles pour sa santé, et il se lia d’amitié avec Scotty. Au cours des dix hivers qui suivirent, Johnson retourna fréquemment dans la Vallée de la Mort et décida finalement d’y construire une maison de villégiature ou` il s’installerait en permanence.

Le bruit courut que Scotty (un menteur incorrigible) avait pu faire construire « son » immense château grâce aux profits tirés de sa lucrative mine d’or. Johnson ne fit rien pour démentir cette rumeur, et les journalistes de tout le pays colportèrent la nouvelle : ce château appartenait à l’un des chercheurs d’or les plus riches du monde. Scotty vécut les dernières années de sa vie dans ce palace qui porte aujourd’hui son nom, et il fut enterré sur une colline tout près de là.