Aventure nautique au pays du cassoulet

Aventure nautique au pays du cassoulet

Bien connue pour son cassoulet, dont elle se proclame la capitale mondiale, Castelnaudary est un excellent point de départ épicurien et bucolique pour une balade en bateau sur le canal du Midi. Quelque 175 km et 48 écluses vous séparent de l’étang de Thau, où débouche le canal, avec de pures merveilles aux étapes. Le tronçon audois, vers Carcassonne, compte 25 écluses qui s’enchaînent au cœur de belles allées arborées.

À une quinzaine de kilomètres de Castelnaudary, Bram  s’articule en un tracé circulaire autour d’une église gothique du XVIe s. Le château de Lordat (XVIIe s.) et la maison de l’archéologie Eburomagus y accueillent les visiteurs.

En poursuivant vers l’est, on atteint le quai de Carcassonne, d’où l’on rejoint facilement la citadelle. Trèbes , un autre arrêt de choix, qui présente son église du XIIIe s. aux 320 corbeaux peints et un joli pont-canal. Capestang, dans l’Hérault, expose un magnifique exemple de gothique méridional dans sa Collégiale, dont la tour-clocher offre une vue panoramique. Le château du village, au haut plafond peint du XVe s. et nombreux panneaux décoratifs, fut la résidence secondaire des archevêques de Narbonne.

Toujours vers l’est, Nissan-lez-Ensérune  occupe un ancien site de ville fortifiée où l’on a découvert les vestiges d’habitats datant de 27 siècles! À voir : l’église Saint-Saturnin du XIIIe s., le site archéologique et musée d’Ensérune, ainsi que trois vieux moulins à vent dans les alentours de la commune.

Passé Béziers, Villeneuve-lès-Béziers charme avec son écluse, son église romane du XIIe s., son ancien prieuré et la tour du Château, vestige de l’ancienne demeure du seigneur de l’endroit. Ceinte de vignobles, Portiragnes s’est développée autour d’une église du XIe s., tandis que Vias ouvre sur la mer. Son cœur ancien, circulaire, compte de belles façades de maisons anciennes, une église du XVe s., et les étonnants ouvrages du Libron , des aqueducs mobiles uniques au monde.

Fille de l’eau, Agde fut nommée « perle noire de la Méditerranée » par l’explorateur Marco Polo en raison de son socle volcanique, qu’on admire du haut des falaises du cap d’Agde. Cette ancienne cité grecque et forteresse médiévale possède une cathédrale et deux musées (musée Agathois et musée de l’Éphèbe et d’Archéologie sous-marine). Le petit port de Marseillan, à la place Couverte du XVIIe s., se trouve à deux pas de la mer et de l’étang de Thau. Les deux communes voisines de Mèze et Bouzigues concluent ce parcours nautique au bord de l’étang de Thau, auquel un musée situé au port de Bouzigues se dédie.

Il est également possible de faire un détour à mi-chemin de ce parcours pour emprunter le canal de la Robine , qui rencontre le canal du Midi à la hauteur de Sallèles-d’Aude via le canal de Jonction et court jusqu’à Port-la-Nouvelle sur 33 km. Au cœur du vignoble languedocien, Sallèles-d’Aude  a joué un grand rôle dans le commerce du vin par la voie des eaux. Il abritait un célèbre village de potiers gallo-romains, dont le musée Amphoralis  permet d’apprécier l’importance. Passé Narbonne, le canal de la Robine poursuit son chemin entre garrigue, pinèdes et vignobles jusqu’à Gruissan , en bordure du massif de la Clape. Ce vieux village de pêcheurs en circulade, qui loge une église et une tour du XIIIe s., avoisine le salin de l’île Saint-Martin , dont on peut tout apprendre en visitant l’écomusée du Salin de Gruissan. Aux portes du pays cathare, Port-la-Nouvelle dégage l’ambiance des vieilles stations balnéaires. La visite du site naturel de la presqu’île Sainte-Lucie clôt agréablement cette excursion sur le canal de la Robine.