Les Chevaliers teutoniques

Les Chevaliers teutoniques

Créé à la fin du XIIe s. en Terre sainte, l’ordre des Chevaliers teutoniques, d’abord destiné à venir en aide aux pèlerins catholiques germaniques se rendant à Jérusalem, devient très vite un ordre militaire, avec la bénédiction papale. Sa mission : convertir les païens récalcitrants de Prusse et des pays baltes.

Les territoires conquis sont incorporés en un État monastique dont la capitale est établie à Marienbourg (Malbork). La ville intégrera ultérieurement la Ligue hanséatique, la plus puissante association de villes marchandes d’Europe du Nord. Les Chevaliers contrôlent bientôt tout le commerce prussien et balte, imposent leur monopole sur l’ambre (très convoité) et réduisent leurs prisonniers à l’esclavage… Ils envisagent même un temps de soumettre et convertir la Russie orthodoxe, mais se cassent le nez sur les armées d’Alexandre Nevski! L’affrontement avec la Pologne est inévitable; leur défaite à la bataille de Grunwald, en 1410, marque le début du déclin de l’ordre.