Baleines, huiles et parapluies

Baleines, huiles
et parapluies

Au XIXe s., la baleine servait à tout. Du cachalot, modèle de Moby Dick, l’un des rares représentants de la famille des baleines à dents, on tirait l’huile et le spermaceti (ou blanc de baleine).

L’huile, obtenue par cuisson de la graisse, pouvait représenter jusqu’à 7 500 litres pour un seul animal. Utilisée pour l’éclairage des rues et des maisons dans toute l’Amérique du Nord, elle l’était aussi pour lubrifier les pendules et les montres, et le fut jusque dans les années 1970 pour la mise au point des… modules lunaires! Substance huileuse contenue dans la tête du cachalot (et qui lui sert à compenser la pression lorsqu’il plonge à de grandes profondeurs), le spermaceti servait en priorité à confectionner des bougies, car, contrairement à l’huile, il ne dégageait pas de fumée. Il fut aussi longtemps utilisé par l’industrie des cosmétiques.

Les fanons, quant à eux, formaient les… baleines des corsets et des robes à crinoline, mais devenaient aussi des roues de chariot, des parapluies et autres chausse-pieds.