Duke Paoa Kahanamoku

Duke Paoa Kahanamoku

Étrange prénom que celui-ci… plutôt un titre en fait. Duke Kahanamoku porte le même prénom que son père, né le 21 juillet 1869, jour de la visite à Honolulu du duc d’Édimbourg… Dès son plus jeune âge, Duke apprend à nager et à surfer sur les vagues de Waikiki. Sa planche, qui a été conservée, mesure alors près de 5 m de long et pèse plus de 50 kg!

Très vite, Duke acquiert une certaine renommée. Après son premier record du monde de nage libre sur 50 m établi dans le port d’Honolulu en 1911, il représente les États-Unis aux Jeux olympiques de Stockholm l’année suivante. Établissant un nouveau record mondial, il y rafle deux médailles et se fait connaître pour son style de crawl bien particulier, vite baptisé le « crawl hawaïen ». Sevré de médailles pendant la guerre, il surfe de plus belle, lançant la mode en Australie en 1915 et glissant en 1917, une première mondiale, le long d’une vague de 10 m de haut sur près de 2 km.

Après la guerre, il réitère son exploit aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers, où il obtient une nouvelle médaille d’or. Sa renommée devenue internationale, il apparaît sur les écrans de cinéma aux côtés de John Wayne et devient un véritable héros lorsque, en 1925, à l’aide de son surf, il sauve huit personnes sur un bateau de pêche naufragé au large de Newport Beach, en Californie. Il participera encore à trois olympiades. Duke Kahanamoku meurt en janvier 1968, à l’âge de 77 ans.