Centre-ville de Boston

Le centre-ville de Boston se compose de plusieurs quartiers distincts, répartis autour de la péninsule et encerclant Beacon Hill de même que le Boston Common. Bien que la nature compacte de la ville en facilite la visite à pied, il n'existe pas de circuit optimal pour parcourir ces quartiers, et vous devrez plus d'une fois revenir sur vos pas avant de poursuivre votre route.

Le Faneuil Hall (en retrait de Congress Street, 617-338-2323) servait de marché central au milieu du XVIIIe siècle. Son premier étage, où James Otis et Samuel Adams déclamaient leurs discours patriotiques au cours des années précédant la Révolution, vint à être connu comme le «berceau de la Liberté». Au second se trouvent le musée et les armoiries de l' Ancient and Honorable Artillery Company, l'un des premiers groupes militaires de la nation, créé en 1638.

En remontant la rue Cambridge sur une courte distance, vous arriverez au Government Center, un vaste square en brique étalé sur plusieurs niveaux et comptant de nombreuses fontaines conçues par I.M. Pei, un architecte qui a contribué à changer l'allure de la ville au cours des années soixante en marquant de son sceau plusieurs bâtiments clés de Boston. Le complexe est en outre le siège de deux des plus importants édifices gouverne-mentaux, le John F. Kennedy Federal Building et le City Hall (hôtel de ville), dont la structure pyramidale inversée revêt un caractère on ne peut plus moderne.

L'Old State House (206 Washington Street, à l'angle de State Street, 617-720-3291), une jolie petite construction de briques écrasée par les gratte-ciel avoisinants, est le plus vieux bâtiment public de Boston encore debout. Un lion de bronze et une licorne de pierre surmontent ses pignons, symboles de la Couronne britannique, car, jusqu'à la guerre d'Indépendance, c'était là le siège du gouvernement anglais. Un anneau de pavés y marque l'emplacement du «massacre de Boston», l'événement déclencheur de la Révolution. Transformée en musée depuis 1882, l'Old State House renferme des galeries courbes où sont présentées diverses expositions sur l'histoire et l'architecture du bâtiment lui-même, ainsi que sur les premiers jours de Boston et ses activités maritimes.

Le Quincy Market est un autre marché historique, celui-là construit en 1825 et 1826, sur l'initiative du maire Josiah Quincy, en vue d'agrandir le Faneuil Hall. Selon une formule re-prise par la plupart des grandes villes, le Quincy Market et les deux constructions dont il est flanqué, le North Market et le South Market, furent au cours des années soixante-dix transformés en un centre commercial dont les magasins et les restaurants attirent un nombre considérable de visiteurs.

Le Boston Common, une vaste étendue de verdure plantée d'arbres, en outre un des plus vieux jardins publics d'Amérique, n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui. En 1634, ses hectares de terres servaient en effet de pâturage pour le bétail, de terrain d'entraînement pour la milice et de scène publique où l'on pendait ceux et celles qui avaient commis des adultères, les quakers, les pirates et les sorcières.