La baleine à bosse, emblème de l’île Sainte-Marie

La baleine à bosse, emblème de l’île Sainte-Marie

Les alentours de l’île Sainte-Marie, qui se trouve à 30 km au large de Madagascar, deviennent un sanctuaire pour 2 000 à 3 000 baleines à bosse durant les mois de juillet à octobre. Les baleines arrivent des eaux froides de l’Antarctique, où elles se nourrissent, avant de rejoindre les eaux chaudes de l’océan Indien pour se reproduire et mettre au monde leurs baleineaux. Les habitants de l’île désignent ces mammifères marins du nom de zagnaharibe, qui signifie « grande divinité » en malgache. On repère ces impressionnants cétacés, qui peuvent mesurer jusqu’à 15 m et peser jusqu’à 40 t, grâce au souffle, à l’allure de jet d’eau, qu’ils expulsent lorsqu’ils remontent à la surface pour respirer. Pendant la saison des amours, les baleines à bosse mâles produisent des sons aux mélodies harmonieuses qui varient en fonction des troupeaux et des régions, vraisemblablement dans le but de séduire une partenaire de reproduction (aucune recherche n’a toutefois pu confirmer avec certitude la fonction du chant des baleines). Les baleines à bosse font également des acrobaties spectaculaires afin de communiquer, parader, marquer leur territoire ou intimider leurs rivales.