L’épopée de Manas

L’épopée de Manas

C’est l’œuvre la plus emblématique de la tradition orale kirghize, et un fondement de la culture du pays. Son origine est inconnue tout comme sa datation est aléatoire. Plus grande œuvre littéraire jamais créée, on en trouve 65 versions différentes, certaines étant 20 fois plus longues que l’Iliade et l’Odyssée réunies, avec 1,5 million de vers. Elle narre l’histoire de Manas, héros mythique des nomades kirghizes, qui combattent le joug des Mongols, alors seigneurs de la Chine. Au long du texte, tous les aspects de la vie nomade sont dépeints avec une abondance de détails, ce qui en fait une véritable encyclopédie orale. De nos jours, la transmission de l’œuvre est encore assurée par les manastchi, ces conteurs traditionnels qui la récitent durant les grands événements familiaux ou les festivals culturels. L’épopée de Manas est classée depuis 2009 au patrimoine immatériel de l’UNESCO.