Les hindous de La Réunion

Les hindous de La Réunion

Aux quatre coins de l'île, on peut voir des temples hindous typiques de l'architecture dravidienne, très ornementée et colorée. Ce sont les témoignages contemporains d'une population arrivée d'Inde au cours du XIXe siècle, et notamment du comptoir français de Pondichéry, afin de fournir une main-d'œuvre liée par contrat pour les plantations de canne à sucre, dont celle de la célèbre Madame Desbassayns. Si les conditions de vie de ces « engagés », comme on les appelait, étaient particulièrement pénibles, une relative liberté de culte leur permettait d'édifier de petites chapelles hindoues. À l’abolition de l’engagisme, en 1882, une frange de la population indienne déjà installée se lança dans le commerce et s’embourgeoisa. Un siècle plus tard, les communautés prospères de commerçants hindous ont permis d’édifier les coïlous, grands temples tamouls qu’on trouve à Saint-Denis, Saint-Pierre ou Saint-Paul et symboles d’une union culturelle réussie.