Les Congos

Les Congos

La tradition des « Congos » remonte à l’époque du colonialisme lorsque les Espagnols amenèrent avec eux des esclaves arrachés d’Afrique. De nombreux captifs maltraités se révoltèrent alors et s’enfuirent dans la jungle pour former de petites communautés. Ainsi naquirent les Congos, mot qui s’applique aujourd’hui à la fois aux danses, à la musique et aux narrateurs des représentations folkloriques relatant l’histoire de ces anciens prisonniers.

Ainsi, en février, à Portobelo et dans toute la région de la Costa Arriba, le Carnaval est l’occasion de ranimer cette histoire coloniale en parodiant l’esprit de rébellion à l’égard des maîtres de l’époque, à savoir la cour d’Espagne et le clergé. Durant les célébrations, les Congos parlent un dialecte compris d’eux seuls, leurs visages sont peints en bleu ou en noir profond, leurs vêtements sont incongrus, et ils se saluent avec les pieds, marquant ainsi leur désobéissance et leur désir de révolte.

Le soir venu, on danse le Congo dans les villages afin de célébrer la liberté retrouvée des esclaves. Pendant la danse, les couples se forment de façon impromptue. Ils sont accompagnés par trois ou quatre tambours derrière lesquels se dressent un groupe de femmes qui chantent un genre de litanie relative à la vie quotidienne. La femme balance lentement les hanches, déployant sa large jupe très colorée afin d’attirer un danseur. Celui-ci invente alors les plus extraordinaires pas pour la conquérir. Une fois qu’il s’est approché de la femme, elle le chasse et change de direction. Ainsi se courtisent-ils toute la nuit.

Le meilleur endroit pour assister à une cérémonie Congo demeure le village de Portobelo, lors du mercredi des Cendres ou durant le Festival de Diablos y Congos, qui a lieu toutes les années impaires en mars.