Vous avez dit « cigares »?

Vous avez dit « cigares »?

La production de tabac débute à Estelí et dans la région à la fin des années 1960, quand des Cubains fuyant la Révolution y trouvent refuge. En 1971, Anastasio Somoza, en visite à Washington, D.C., apprend que les Joya nicaraguayens sont devenus les cigares officiels de la Maison-Blanche en remplacement des Puros cubains – embargo anti-Castro oblige. Voyant l’opportunité économique que cela représente, le dictateur manigance pour racheter plusieurs entreprises… Sous le régime sandiniste, le marché américain se ferme : les cigares s’exportent désormais davantage en Europe et au Canada. Estelí subira alors les combats de plein fouet et survivra difficilement.

Dans les années 1990, la libéralisation de l’économie et la levée de l’embargo américain permettent aux cigares du pays d’être exportés de nouveau, et ce, plus largement. Les entreprises existantes sont privatisées et de nombreuses autres ouvrent à Estelí. Malgré la dévastation des champs de tabac par l’ouragan Mitch en 1998, la ville renforce peu à peu sa position – pour s’affirmer aujourd’hui comme la « capitale du cigare » – ce qui est sans doute un peu exagéré, même si certains des cigares fabriqués ici se retrouvent régulièrement dans le classement des meilleurs du monde.