Big Apple

Big Apple

Voici les deux versions les plus courantes en ce qui concerne la genèse du surnom de la ville de New York : Big Apple.

1ère version : l’expression Big Apple pour désigner la ville de New York trouverait son origine dans la danse appelée « Big Apple » en vogue dans les années 1930 à Columbia, en Caroline du Sud. Alors qu’aux États-Unis la ségrégation raciale sévissait toujours, cette danse se développe au sein de la communauté afro-américaine. En raison de son succès, elle fut reprise par les Blancs qui l’adoptèrent rapidement. L’engouement pour cette danse fut énorme, et ce, à travers toute l’Amérique : des cours de danse Big Apple se donnèrent un peu partout aux États-Unis. Phénomène culturel à part entière, la danse Big Apple s’est vue plébiscitée par, entre autres, la mode et la publicité, et même des personnalités comme le premier ministre britannique Winston Churchill, semble-t-il, la pratiquèrent, sans oublier le fils du président américain Franklin Roosevelt, qui célébra son mariage à la Maison-Blanche par une danse Big Apple. Entre-temps, elle fit son entrée à Harlem, la capitale culturelle noire de l’Amérique : le Savoy Ballroom ne désemplissait pas, et c’est ainsi que la danse Big Apple devint un incontournable de la culture populaire américaine. Puis les jazzmen de l’extérieur de la ville de New York utilisèrent le nom de Big Apple pour désigner Harlem, capitale mondiale du jazz à cette époque. Finalement, le nom devint synonyme de la ville tout entière et de sa diversité culturelle...

2e version : au début des années 1920, dans la rubrique des courses de chevaux du New York Morning Telegraph, le journaliste John FitzGerald aurait été le premier à désigner New York du nom de Big Apple, faisant allusion à l’entièreté de la ville. L’origine du nom, selon FitzGerald, proviendrait de conversations entre palefreniers afro-américains travaillant dans les écuries des hippodromes de La Nouvelle-Orléans : The Big Apple. The dream of every lad that ever threw a leg over a thoroughbred and the goal of all horsemen. There’s only one Big Apple. That’s New York.

Beaucoup plus tard, soit au début des années 1970, une campagne de publicité entreprise par l’industrie touristique (New York Convention and Visitors Bureau) remplaça l’ancien surnom de New York, Fun City, par le nom de Big Apple, dont l’usage, par la suite, se répandit à travers le monde. Finalement, en 1997, le maire de l’époque, Rudolph Giuliani, commémora l’appellation en inaugurant à Manhattan le Big Apple Corner à la mémoire du journaliste John FitzGerald, à l’angle sud-ouest de West 54th Street et de Broadway, où FitzGerald demeura de 1934 à 1963.