Maisonneuve, fondateur de Montréal

Maisonneuve, fondateur de Montréal

La traite des fourrures est, au XVIIe siècle, le motif essentiel qui pousse la France à coloniser le Canada. Pourtant, ce n’est pas ce lucratif commerce qui sera à l’origine de la fondation de Montréal, mais plutôt la conversion des Amérindiens.

Pour mener cette entreprise à bien, on choisit Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, né en 1612 au sud-est de Paris, qui sera également désigné comme premier gouverneur de la nouvelle colonie. C’est à la tête d’une expédition d’une cinquantaine de personnes, les Montréalistes de la Société de Notre-Dame dont fait partie Jeanne Mance, que Maisonneuve quitte la France en mai 1641. Le navire de Jeanne Mance atteint Québec trois mois plus tard, sans graves problèmes.

Maisonneuve ne fut pas aussi chanceux et rencontra de violentes tempêtes. Il arriva si tard que la fondation de Montréal fut remise à l’année suivante. Les Montréalistes passèrent l’hiver à Québec. Le 17 mai 1642, Maisonneuve fonde Ville-Marie, dans l’île de Montréal, avec Jeanne Mance, première infirmière laïque au Nouveau Monde et première Européenne à fouler le sol de Ville-Marie, qui fonde l’Hôtel-Dieu en 1645. Quelques années plus tard, le nom de Montréal supplantera celui de Ville-Marie.

En 1665, le gouverneur de Montréal est rappelé en France indéfiniment. Il quitte ses fonctions et sa ville bien-aimée dans une atmosphère de tristesse. Il se retire alors à Paris, chez les pères de la Doctrine chrétienne, et y meurt en 1676. Il est inhumé sous la chapelle (aujourd’hui disparue) des pères, qui se trouvait au 10, rue Rollin, dans le 5e arrondissement.

Un monument à Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, érigé en 1895, s’élève sur la place d’Armes au cœur du Vieux-Montréal.