Le cimetière Notre-Dame-des-Neiges

Le cimetière Notre-Dame-des-Neiges

C’est en 1855 que fut inauguré le désormais célèbre cimetière Notre-Dame-des-Neiges. Il s’étend à l’endroit même où, après la fonte de l’Inlandsis laurentidien (ce glacier continental d’une épaisseur d’au plus 3 km), il y a 10 000 ans, les vagues déferlaient sur une plage occupant le flanc nord d’une île perdue de l’ancienne mer de Champlain, là où se dresse aujourd’hui le mont Royal. Le 29 mai 1855, Jane Gilroy, épouse de Thomas McCready, alors conseiller municipal de Montréal, fut la première « résidente » de la nouvelle cité des morts; elle est inhumée dans le lot F56. Depuis cette première inhumation, près d’un million de personnes reposent ici en paix, faisant ainsi du cimetière Notre-Dame-des-Neiges le plus grand du Canada et le troisième plus important d’Amérique du Nord. Il suffit d’arpenter les 55 km de sentiers qui sillonnent les lieux pour prendre conscience du fait que cette nécropole renferme un trésor unique en son genre, sur les plans patrimonial, culturel, historique et naturel.

Le cimetière peut être visité tel un Who’s Who des personnalités du monde des affaires, des arts, de la politique et de la science au Québec. Sir George-Étienne-Cartier, Émile Nelligan, Maurice Richard et La Bolduc, entre autres, y sont inhumés. Un obélisque à la mémoire des victimes des rébellions des patriotes de 1837-1838 et plusieurs monuments réalisés par des sculpteurs de renom parsèment les 55 km de routes et de sentiers qui sillonnent les lieux. Du cimetière et des chemins qui y conduisent, on jouit de plusieurs beaux points de vue sur l’Oratoire Saint-Joseph.