Éléphants : un symbole sacré mais menacé

Éléphants : un symbole sacré mais menacé

Les éléphants sont considérés comme des animaux sacrés partout en Asie du Sud-Est. Le développement économique n’est cependant pas une bénédiction pour ces majestueux pachydermes. À l’état sauvage, les éléphants font face à la destruction de leur habitat naturel et à la convoitise des trafiquants d’ivoire. Traditionnellement, plusieurs éléphants étaient domestiqués pour travailler dans l’industrie forestière, mais le gouvernement a interdit cette pratique dans les années 1980. Des milliers d’éléphants furent alors mis au chômage. Certains se sont tournés vers l’industrie touristique, mais plusieurs furent condamnés à errer dans les rues et à mendier avec leur maître.

Les éléphants, même domestiqués, ne sont pas adaptés à la vie urbaine. La pollution et l’encombrement des routes peuvent les blesser, et ils n’ont souvent pas accès à de l’espace, à de l’eau et à une nourriture suffisante. La mendicité des éléphants est une source d’irritation chez plusieurs Thaïlandais, qui n’aiment pas voir un de leurs symboles nationaux réduit à cet état. Les tentatives du gouvernement pour résoudre ce problème s’avèrent toutefois peu efficaces.