Juego de pelota

Juego de pelota

Le juego de pelota, jeud de pelote ou pok-ta-pok fut pratiqué d’abord par les Olmèques et plus tard repris par les Mayas. On pourrait le définir comme un jeu de balle hybride, issu d’une sorte de croisement étrange entre le fútbol et le rugby, mais avec une signification aussi bien cosmique que rituelle et sacrificielle.

Personne n’est en mesure d’affirmer combien de joueurs y participaient exactement et encore moins d’en définir les règles, mais on sait que le jeu se déroulait à l’intérieur d’un terrain de forme géométrique particulière, aux dimensions variées et aux murs de pierres. Un monumental anneau de pierre était scellé dans le centre de chacun des deux murs longitudinaux bordant le terrain. Les adversaires se protégeaient les coudes, les genoux et les hanches, et ils devaient s’échanger une balle dure, d’un diamètre d’environ 15 cm, sans la faire tomber au sol et sans se servir de leurs mains ni de leurs pieds, puis la lancer à travers l’anneau de pierre pour s’inscrire au pointage.

Il va sans dire que les parties devaient être longues, pénibles et ardues. L’enjeu? Certains affirment qu’à l’époque maya les vainqueurs avaient le privilège d’offrir des sacrifices aux dieux. D’autres prétendent que, lorsque la culture guerrière des Toltèques s’est fondue à celle des Mayas, la victoire a pris une tout autre signification. Parfois, les perdants se voyaient trancher la tête, mais d’autres fois, l’équipe gagnante, dans un suprême honneur, était sacrifiée aux dieux.