Les Malécites

Les Malécites

La magnifique vallée du fleuve Saint-Jean (Wolastoq dans la langue malécite) accueille depuis longtemps les Malécites ou Wolastoqiyik, « les gens de la belle rivière ». Considérés comme la Première Nation du Nouveau-Brunswick, ils ont étendu leur territoire jusqu’au fleuve Saint-Laurent et à l’État du Maine.

À l’époque, les Malécites vivaient principalement de l’agriculture, entre autres de la culture du maïs, mais aussi de chasse et de pêche, ainsi que de cueillette. De plus, ces Amérindiens ingénieux étaient d’excellents artisans : la construction de wigwams ou de tipis et de canots d’écorce, de même que la fabrication d’ustensiles et de poteries, n’avaient pas de secret pour eux.

Ardents défenseurs de leur territoire, les Malécites s’allient aux Français lors des guerres franco-britanniques. Toutefois, en 1728, ils ratifient malgré eux un traité de paix avec les Anglais, reconnaissant alors, comme les autres Amérindiens de la Nouvelle-Angleterre, la souveraineté britannique sur la Nouvelle-Écosse. Le ressentiment des Malécites à l’endroit des Anglais durera jusqu’au traité de Paris de 1763, alors que la France cède tout le Canada à la Grande-Bretagne.

Aujourd’hui encore, leur vie spirituelle est empreinte de chants, de danses, de fêtes et de rites transmis au cours des siècles. Les enseignements ancestraux et la tradition orale chez les Malécites témoignent d’un grand respect de la sagesse du Dieu créateur et d’un mode de vie respectueux de l’environnement.

Quelque 3 000 Malécites habitent toujours dans la province du Nouveau-Brunswick, et 1 400 autres vivent tout près, au Québec et dans l’État du Maine.