Quetzalcóatl : du mythe au symbole collectif mexicain

Quetzalcóatl : du mythe au symbole collectif mexicain

La figure de Quetzalcóatl, le serpent à plumes, est au cœur de l’histoire du Mexique. Le nom de cette déité vient de quetzal (un oiseau très coloré à longue queue de la région maya) et coatl (serpent). Le mythe raconte qu’à l’époque de la création du monde, ce dieu s’est incarné pour montrer aux hommes à bien gouverner et leur a fait don, entre autres, du maïs, du calendrier et des livres. Dieu des sciences et de la sagesse, patron de l’aube, des marchands et des métiers, il est présent, toujours sous des traits similaires, dans toutes les grandes cultures mésoaméricaines. Il était vénéré tant des Toltèques, dont la civilisation date d’un millénaire avant Jésus-Christ, que des Aztèques, qui ont jeté les bases de leur domination quelque 2 200 ans plus tard. La légende parle d’une descente aux enfers par laquelle Quetzalcóatl aurait assuré le salut de l’humanité détruite. Les experts ne s’entendent pas sur la véracité historique de cette croyance, mais l’idée a longtemps circulé que Moctezuma croyait que Cortés était une manifestation de Quetzalcóatl. C’est pourquoi son empire aurait été détruit si facilement par les conquistadors. L’écrivain mexicain Carlos Fuentes a comparé cette divinité essentielle, à cause de son rôle civilisateur, à Prométhée, Moïse et Ulysse de l’Odyssée.