Les énigmatiques Olmèques

Les énigmatiques Olmèques

Apparue simultanément dans divers foyers de la Mésoamérique vers 2000 av. J.-C., et particulièrement présente entre 1200 av. J.-C. et 400 av. J.-C. sur la côte du golfe du Mexique (La Venta, San Lorenzo, Tres Zapotes), la culture olmèque rayonna pendant quelque temps à travers tout le Mexique, le Belize, le Guatemala et jusqu’au Costa Rica. Les Olmèques sont d’ailleurs souvent perçus comme la civilisation-mère du Mexique. C'est en effet la plus ancienne civilisation que l'on connaisse au Mexique.

Les scientifiques ont statué que l’on doit à ce peuple influent l’invention du calendrier mésoaméricain et de l’écriture hiéroglyphique (à la base de l’écriture maya). L’étude des vestiges archéologiques indique que la société olmèque, antérieure aux Mayas, était technologiquement avancée, connaissait l’astronomie et avait développé dans ses villes des réseaux de canalisation en pierre, une hiérarchie sociale, une architecture (pyramides, terrains de jeu de balle) et un art typiques de la région.

Parmi les formes d’art olmèques les plus marquantes, notons les têtes colossales qui peuvent peser jusqu’à 25 tonnes, les stèles ouvragées et les nombreuses représentations de la figure mythique du jaguar.

Si l’existence de la société olmèque a été révélée en 1862 par la découverte, à Hueyapan (l’actuel Tres Zapotes), des têtes colossales, il faut attendre les années 1940 et 1950 pour statuer officiellement de son ancienneté et de son importance capitale. Les vestiges découverts ont pour la plupart été enfouis dans les anciennes cités. Les chercheurs avancent que les Olmèques auraient détruits eux-mêmes leurs villes au moment de leur chute.

Les artéfacts les plus importants de la civilisation olmèque ont été transférés dans différents musées de la région, dont ceux de La Venta et de Xalapa.