La forêt pétrifiée Accueil / Contenus / Capsules informations Ulysse / États-Unis / Fabuleux Grand Canyon et Arizona / La forêt pétrifiée Arbre pétrifié dans le Petrified Forest National Park (Arizona) - photo © iStock-zodebala Extrait du guide : Fabuleux Grand Canyon et Arizona Papier (livre entier) 34,95 $ Fabuleux Grand Canyon et Arizona vous propose une véritable odyssée visuelle au cœur des spectaculaires décors de cette région mythique du Sud-Ouest américain. Voir la suite La forêt pétrifiée Le Petrified Forest National Park se trouve dans le multicolore Painted Desert et renferme la plus abondante et étonnante collection de pétroglyphes anasazis du Sud-Ouest américain, les archéologues estimant que le peuple anasazi a vécu dans la région pendant plus de 10 000 ans. Mais l’atout le plus marquant de ce pan de territoire demeure son bois pétrifié. On trouve certes du bois de ce genre dans la plupart des autres États américains, mais les spécimens de ce parc unique auraient quelque 220 millions d’années et il est rare qu’on en trouve une aussi grande concentration au même endroit. Petrified Forest National Park. © iStockphoto.com/tonda Les géologues ont établi qu’à une certaine époque il s’agissait d’une région luxuriante et marécageuse, et les fossiles trouvés dans les environs attestent que la forêt pétrifiée était, il y a longtemps, une zone tropicale dont les hautes terres étaient recouvertes de forêts aux arbres très élevés. Avec le temps, des troncs furent emportés par les eaux et s’entassèrent plus en aval, après quoi des cendres volcaniques contenant de la silice et des sédiments boueux les recouvrirent complètement sur une épaisseur atteignant jusqu’à 335 m. En se dissolvant dans l’eau, la silice s’infiltra dans le bois, y sécha, se recristallisa en pierre et transforma les troncs en ce qu’il est convenu d’appeler du « bois pétrifié ». Ce n’est cependant que lorsque le plateau se vit soulevé par les forces tectoniques que les troncs en question refirent surface et se brisèrent pour laisser les segments qu’il nous est aujourd’hui donné de contempler. Le plus grand de ces fragments est Old Faithful, et il se trouve dans la portion méridionale du parc, connue sous le nom de « Rainbow Forest ». Par une sorte d’ironie du sort, la beauté de ce bois transformé l’a rendu irrésistible aux yeux de beaucoup, si bien que, depuis plus d’un siècle, une grande quantité de fragments ont été subtilisés, d’un poids total que d’aucuns estiment à 11 000 kg. En 1899, soit à peine 16 ans après l’arrivée des premiers colons, l’auteur de récits de voyage Charles Lummis se plaignait d’ailleurs déjà de tels vols qui, selon lui, menaçaient les ressources naturelles de la région. La situation en vint à prendre tellement d’ampleur qu’on désigna le secteur « monument national » en 1906, pour ensuite faire de la forêt pétrifiée un parc national en 1952.