Le puissant fleuve Colorado Accueil / Contenus / Capsules informations Ulysse / États-Unis / Fabuleux Grand Canyon et Arizona / Le puissant fleuve Colorado Vue aérienne du fleuve Colorado. Long de 2330 km, il prend sa source dans les Rocheuses et se jette dans le golfe de Californie au Mexique © iStock / Eminaldo Extrait du guide : Fabuleux Grand Canyon et Arizona Papier (livre entier) 34,95 $ Fabuleux Grand Canyon et Arizona vous propose une véritable odyssée visuelle au cœur des spectaculaires décors de cette région mythique du Sud-Ouest américain. Voir la suite Le puissant fleuve Colorado Le fleuve Colorado prend sa source à environ 80 km au nord de Denver, où il ne s’agit que d’un mince filet de neige fondue des Rocheuses, et se jette, 2 330 km plus loin, dans le golfe de Californie, au Mexique. Il donne vie, le long de son parcours, au désert autrement complètement aride de l’ouest de l’Arizona, et dans cette région qui ne reçoit même pas 180 mm de pluie par année, on peut dire qu’il s’agit d’un véritable miracle de la nature, et sans nul doute de la ressource la plus précieuse qui soit. Reflection Canyon, Lake Powell. © iStockphoto.com/Justinreznick Au cours des millénaires, le fleuve a lentement creusé le paysage jusqu’à créer une série de canyons stupéfiants, dont le Grand Canyon lui-même. La plus grande partie du sol aujourd’hui disparu sous l’effet de cette érosion a été emportée par le Colorado et déposée sur ses berges dans sa course. Yuma elle-même est construite sur le sable et la vase ainsi charriés vers le sud en direction du Mexique. Les premiers colons dépendaient à n’en point douter du Colorado, mais le redoutaient tout autant dans la mesure où de subites crues printanières risquaient chaque fois d’inonder les basses terres et de tout emporter sur leur passage, hommes, bêtes, récoltes et constructions. Puis, la fin de l’été venue, c’était tout le contraire, le fleuve se transformant pour ainsi dire en ruisseau au débit si faible qu’ils ne pouvaient même plus irriguer leurs champs. La maîtrise de l’impétueux Colorado ne devint possible qu’avec la construction du non moins imposant barrage Hoover, achevé le 29 mai 1935 après qu’on y eut coulé 5 millions de barils de béton. Derrière ce géant titanesque, le lac Mead retient aujourd’hui une masse d’eau suffisante pour abreuver le sud-ouest des États-Unis pendant deux ans, et par le biais de ce barrage et de plusieurs autres répartis sur la longueur du fleuve, l’alimentation en eau de la région peut être réglée en fonction des besoins des cultivateurs. Ainsi maintient-on le niveau du fleuve élevé pendant l’été, pour permettre aux fermiers d’irriguer leurs champs, après quoi on réduit considérablement son débit tout au long de l’hiver.