La géologie du Grand Canyon Accueil / Contenus / Capsules informations Ulysse / États-Unis / Fabuleux Grand Canyon et Arizona / La géologie du Grand Canyon Le Grand Canyon dans l'État de l'Arizona © iStock / tracielouise Extrait du guide : Fabuleux Grand Canyon et Arizona Papier (livre entier) 34,95 $ Fabuleux Grand Canyon et Arizona vous propose une véritable odyssée visuelle au cœur des spectaculaires décors de cette région mythique du Sud-Ouest américain. Voir la suite La géologie du Grand Canyon On a souvent dit du Grand Canyon qu’il témoigne du passage du temps. Les strates dont il se compose, et dont certaines datent de plus de deux milliards d’années, se sont en effet lentement érodées et permettent aujourd’hui aux géologues de mieux comprendre l’histoire de la Terre. Bien que le vent, l’eau et la glace aient tous contribué à sculpter et à façonner le Grand Canyon, c’est à l’érosion engendrée par le fleuve Colorado qu’on accorde le plus grand rôle dans sa formation. Les premiers explorateurs espagnols ont ainsi baptisé le fleuve en raison de sa couleur, qui s’explique par le limon dissous de ses berges (colorado signifiant « de couleur rouge »). Coulant à l’est du Grand Canyon, il s’est formé en même temps que les Rocheuses, il y a de cela quelque 60 millions d’années. Les strates du Grand Canyon. © iStockphoto.com/Mitchell Rouse Avant la construction du barrage de Glen Canyon en amont, le Colorado se gonflait chaque printemps des neiges fondantes descendues des Rocheuses du Colorado, jusqu’à atteindre un débit de près de 3 000 m3 par seconde. Aujourd’hui, le barrage en réduit l’impétuosité, et son débit n’est plus que de 225 à 550 m3 par seconde. Et bien que l’érosion poursuive son œuvre, il fut une époque où le fleuve charriait des débris et grugeait ses berges à un rythme beaucoup plus marqué. Barrage de Glen Canyon. © iStockphoto.com/RuslanKaln Les strates rocheuses les plus anciennes, composées de schiste de Vishnu et de granit de Zoroastre, dateraient d’au moins deux milliards d’années et seraient les plus résistantes à l’érosion. Une couche épaisse de 150 m, constituée de roche brune aux tons de lavande, se superpose à cette strate, allant du grès de Tapeats au calcaire de Redwall; désignée du nom de « strate mississippienne », elle révèle la formation de Temple Butte. Plus haut apparaît la formation dite de Supai, rutilante de grès rouge et de schiste, et riche en traces de fougères et de quadrupèdes primitifs. Plus haut encore apparaissent les couches supérieures de schiste d’Hermit rouge et de grès ocre, dit « de Coconino ». Enfin, la couche gris-crème de calcaire, dit « de Kaibab », couronne le versant sud du Grand Canyon.