Geronimo

Geronimo

« Je suis né dans les prairies où le vent soufflait librement et où rien n’obstruait la lumière du soleil. Je suis né en un lieu dépourvu de toute enceinte close. »

– Geronimo (1829-1909)

Geronimo, dont le nom dérive de Goyathlay (mot d’origine apache signifiant « celui qui baille »), est né en 1829 dans l’ouest du Nouveau-Mexique, qui se trouvait à l’époque en territoire mexicain. En 1858, des soldats mexicains tuent sa mère, son épouse et ses enfants, et Geronimo jure de s’en prendre à quiconque osera s’opposer à l’exécution de sa vengeance. Il participe à de nombreux raids contre les Mexicains auprès des Apaches chiricahuas. Il se porte à la défense de son peuple contre les forces armées des États-Unis qui, vers 1875, ordonnent la déportation de tous les Apaches vers les terres arides et stériles de la réserve de San Carlos. Geronimo engage alors des centaines d’Apaches dans une guerre contre les troupes américaines. Capturé à deux reprises, Geronimo réussit à s’échapper.

En 1885, la petite bande de Geronimo se voit poursuivie par au moins 5 000 soldats américains, 3 000 soldats mexicains et 500 éclaireurs autochtones, auxquels ils parviennent à échapper pendant cinq mois. Geronimo a finalement fait sa reddition au général Nelson Miles en 1886. Un des juges qui a présidé à son procès aurait déclaré : « Il n’existe sans doute, dans l’histoire, les traditions ou les mythes de l’humanité, aucun autre exemple de résistance aussi prolongée devant une telle force d’opposition. »

Geronimo a dicté son autobiographie, Geronimo: His Own Story, à S.S. Barrett tout juste avant sa mort, à Fort Sill, Oklahoma, le 17 février 1909.