Les Muffler Men

Les Muffler Men

Au cours de ses années de gloire, d’innombrables commerçants ouvrirent aux abords de la Route 66 des établissements de toutes sortes, attirés par la manne que représentaient tous ces automobilistes qui la fréquentaient. Très nombreux, ils étaient prêts à toutes les fantaisies pour se démarquer du lot et attirer l’attention. C’est ainsi que des bâtiments à l’architecture excentrique et des enseignes criardes au néon proliférèrent. Mais rien de tout cela n’arrivait à la cheville des statues publicitaires géantes pouvant parfois atteindre 10 m de haut que l’on baptisa Muffler Men.

Des centaines de ces géants de fibre de verre apparurent le long de la Route 66 et un peu partout en Amérique du Nord dans les années 1960, dont bon nombre fabriqués par la firme International Fiberglass de Venice, en Californie. Au départ tous conçus d’après le modèle « Paul Bunyan » (du nom du premier propriétaire) de manière à ce que les mains du personnage puissent tenir une hache, les commerçants qui en achetèrent purent changer cette dernière pour un objet représentatif du commerce dont il faisait la réclame, qu’il s’agisse d’un silencieux d’automobile (muffler en anglais), d’un hot-dog ou autres.

Il ne reste plus aujourd’hui que quelques-unes de ces « œuvres » délicieusement kitsch. Les Muffler Men survivants de la Route 66 ont acquis un statut d’icône. Parmi eux, Tall Paul, installé à l’origine à Cicero, puis déplacé à Atlanta, où on peut toujours l’admirer aujourd’hui, le Gemini Giant du Launching Pad Drive-In, à Wilmington, et le Lauterbach Tire Muffler Man de Springfield font la fierté des habitants de l’illinois et sont aujourd’hui amoureusement préservés.