Les convois

Les convois

Les voies qu’empruntaient les navires espagnols faisant route entre le Nouveau et l’Ancien Monde étaient déjà bien dessinées au milieu du XVIe siècle. Tenant compte des courants et des vents dominants, elles étaient rigoureusement définies.

C’est cette grande prévisibilité qui rendait si vulnérables les vaisseaux de la flotte espagnole. L’idée de regrouper les bâtiments et de les faire escorter par des galions armés découla naturellement de ce constat. L’organisation en convois semble d’ailleurs avoir été remarquablement efficace. À deux reprises seulement, ce système se montra incapable de défendre les trésors de l’Empire : une fois en 1628, lorsqu’une flotte hollandaise de 31 vaisseaux s’empara de la flotte espagnole de 20 navires juste au large de Matanzas, un peu à l’est de La Havane, et une autre fois en 1656, lorsque des corsaires anglais capturèrent quelques bâtiments de la flotte de la vice-royauté du Pérou approchant le port espagnol de Cadix, avant de se saisir de la flotte de la Nouvelle-Espagne qui s’était réfugiée dans les Açores.