Qu’est-ce que le Smithsonian?

Qu’est-ce que le Smithsonian?

Le Smithsonian est un vaste complexe qui regroupe 19 musées (dont deux à New York et un en Virginie), un parc zoologique et plusieurs départements de recherche. L’origine de la création de cet institut est le fait d’un sujet britannique très fortuné, James Smithson, qui légua en 1829 la somme fabuleuse, pour l’époque, d’un demi-million de dollars au gouvernement américain afin de fonder à Washington un établissement qui veillerait au développement et à la diffusion du savoir.

Bien qu’il n’ait jamais mis le pied en Amérique, James Smithson, qui voyait en la démocratie américaine, plus qu’en la monarchie britannique, l’avenir de la civilisation, choisit la capitale des États-Unis pour son nouveau centre de développement et de diffusion du savoir. Après huit longues années de tergiversations, car on craignait d’offusquer la couronne d’Angleterre, le Congrès accepta cette généreuse donation.

Aujourd’hui, le Smithsonian constitue le plus grand ensemble de musées et de galeries d’art au monde. Soutenu par le gouvernement fédéral, en plus de recevoir d’importants fonds privés, le Smithsonian compte désormais près de 154 millions d’objets retraçant tous les aspects de l’évolution de l’homme. Fidèle à son engagement de développer le savoir parmi les hommes, le Smithsonian veille également à promouvoir l’enseignement public et la recherche tant au niveau primaire qu’universitaire. Parallèlement, il soutient activement les arts du spectacle en organisant une grande variété d’activités culturelles.