Les procès des sorcières de Salem

Les procès des sorcières de Salem

La renommée, ou peut-être faudrait-il plutôt dire l’infamie de la ville de Salem, repose à ce jour sur les incroyables événements qui ont entouré les procès de sorcières qui s’y sont déroulés en 1692 et 1693. Vingt personnes (14 femmes et 6 hommes) ont alors été condamnées à mort, à la suite d’une hystérique chasse aux sorcières dont les circonstances demeurent à la fois mystérieuses et troublantes.

Les événements entourant les procès des sorcières de Salem et les théories visant à les élucider portent aussi bien sur les hallucinations qu’aurait pu provoquer la consommation de pain à base de farine de seigle fermentée que sur une forme d’hystérie collective sous le signe de la paranoïa, ce qui semble somme toute plus plausible.

De fait, la Salem du XVIIe s. en était une où l’on croyait volontiers au diable, aux démons, aux mauvais esprits et aux sorcières, la sorcellerie revêtant un caractère à la fois religieux et traditionnel, profondément ancré dans les pratiques judiciaires britanniques de l’époque. Il y a donc fort à parier que les étranges symptômes des victimes aient été d’emblée perçus comme des phénomènes de possession, d’où les horreurs qui s’ensuivirent.