Skid Road

Skid Road

L’origine de l’expression skid road (souvent orthographiée skid row) est incertaine, mais il est indéniable qu’elle provient du Pacific Northwest. Les quartiers de Pioneer Square (Seattle), Downtown Eastside (Vancouver) et Old Town Chinatown (Portland) ont ainsi surnommé l’une de leurs rues, et toutes pour les mêmes raisons : des travailleurs y étaient employés pour faire glisser des billots de bois jusqu’à la scierie où le bois était transformé afin de construire des maisons ou des édifices de toutes sortes. À Seattle, la Skid Road était en fait Yesler Way, soit la rue principale du quartier de Pioneer Square d’aujourd’hui, nommée ainsi en l’honneur de Henry Yesler, propriétaire de la scierie du même nom, qui était le plus gros employeur de la ville au milieu du XIXe siècle.

Autour de la scierie s’est développé un quartier de travailleurs saisonniers, ainsi qu’une économie qui gravitait autour d’elle : restaurants, débits de boissons, etc. Mais c’est aussi près de ce lieu stratégique que s’agglutinaient les moins bien nantis de la société. Ainsi, lorsque quelqu’un perdait son emploi à la scierie, on l’envoyait valser sur la skid road… Avec le temps, l’expression a pris plusieurs sens, dont celui d’un quartier mal famé où se côtoient les tranches les plus pauvres de la société. Encore aujourd’hui, le quartier de Pioneer Square, quoique sympathique et tout à fait sécuritaire, est celui qui accueille le plus d’itinérants de Seattle.