Argentina

Argentina

Le nom du pays provient du mot latin argentum, qui signifie « argent ». L’origine de cette désignation remonte aux premières visites des conquistadors espagnols dans la région du Río de la Plata. Le terme apparaît aussi sous sa forme espagnole : plata.

En 1516, un des naufragés de l’expédition de Juan Díaz de Solís entendit parler d’une remarquable « montagne riche » en argent, située profondément à l’intérieur des terres. Il réussit à l’atteindre en remontant un puissant fleuve qui venait d’être découvert (Río de la Plata) et constata la richesse des filons. Cette montagne, c’était le « Cerro Rico » de Potosí, dont les mines (toujours exploitées aujourd’hui) assureront la richesse de l’Empire espagnol. Cette découverte importante eut des échos jusqu’en Espagne. Ce fut suffisant pour qu’on évoquât l’argent en nommant la chaîne de montagnes « Sierra de la Plata », le fleuve qui y menait « Río de la Plata » et le pays tout entier « Tierra Argentina ». Par la suite, le nom de « La Plata » fut maintenu : en 1776 pour la vice-royauté nouvellement créée, en 1816 pour la confédération des provinces indépendantes. Quelques années plus tard, la confédération fut désignée du nom d’« Argentina », que la Constitution de 1853 consacra pour le pays tout entier.