Le charme de Hanoi

Posée aux abords du fleuve Rouge (Song Hong), Hanoi se présente comme une magnifique mosaïque culturelle portant les couleurs de son histoire tumultueuse. Peu de traces subsistent des intenses bombardements qu’Hanoi a subis au cours de la guerre du Vietnam. Si les images de propagande, fanions et panneaux publicitaires idolâtrent toujours l’Oncle Hô et le Parti communiste, le décor se modernise et certains vestiges comme les haut-parleurs, perchés un peu partout dans la ville, disparaissent peu à peu. Aujourd’hui la capitale du Vietnam, deuxième ville en importance du pays avec ses 8 millions d’habitants, est constituée de quartiers à l’identité singulière, qu’elle soit d’influence française, russe ou chinoise. Les secteurs qui se déploient autour du lac Hoan Kiem sont particulièrement agréables et renferment les principaux attraits de cette ville fière et trépidante.

Le lac Hoan Kiem et la vieille ville

Hanoi dévoile le meilleur d’elle-même lors des soirs de week-end, quand les rues qui entourent le lac Hoan Kiem sont fermées à la circulation. Les familles déambulent autour du lac magnifié par l’éclairage abondant qui souligne la beauté de ses atours et profitent de l’ambiance fraternelle et détendue qui règne sur les artères délivrées de l’habituel chaos motorisé. On s’y promène au son des prestations musicales, à travers les spectacles de rue, devant les kiosques des vendeurs ambulants et les stations de jeux collectifs et de compétitions conviviales : tire à la corde, saut à la corde, jeux de société dessinés à même la rue.

À l’extrémité nord du lac, le The Huc, un pont de bois peint en rouge, mène au charmant temple Den Ngoc Son, datant du XIX^e s. Entouré d’arbres aux racines aériennes et de bonzaïs et avoisinant un pavillon couvert offrant une belle vue sur le lac, ce temple dont l’autel chargé d’offrandes témoigne de la popularité abrite dans une pièce contiguë l’impressionnante tortue qui vivait dans le lac. Trônant sur l’îlot au sud du lac, la Thap Rua (tour de la tortue), icône de la ville, rappelle la « légende de l’épée restituée ».

La rive nord du lac accueille la vieille ville de Hanoi avec son séculaire quartier marchand, un joyeux labyrinthe de rues étroites et achalandées. L’endroit est très populaire le soir venu pour son marché de nuit et pour ses bars à Bia Hoi (bière locale), qui donnent l’occasion de faire une pause conviviale et d’observer le va-et-vient de la foule. S’y trouve également le temple Bach Ma, dont l’admirable statue du cheval blanc incarne un des esprits protecteurs de la ville.

Plus au nord, le Cau Long Bien, un pont construit en 1902 par les Français dans le style Eiffel, enjambe le fleuve Rouge et offre un charmant panorama sur la ville. De part et d’autre du pont, dans la rue Yen Phu, s’étire la Route de la céramique, la plus grande fresque de mosaïque au monde. Cette œuvre collective des plus colorées rappelle l’histoire et la culture vietnamiennes.

Les vestiges de l’ancienne prison Hoa Lo (Nha Tu Hoa Lo, 1896), autrefois surnommée avec humour le « Hanoi Hilton », rappellent les mauvais traitements qui étaient réservés aux prisonniers politiques vietnamiens sous l’époque coloniale. Une section est dédiée à la centaine de pilotes américains qui y ont également séjourné.

Le Musée des femmes du Vietnam (Boa Tang Phu Nu Viet Nam), très bien aménagé, présente des expositions truffées de détails ethnologiques fascinants, dont des témoignages vidéo, éclairants portraits de la réalité actuelle des femmes vietnamiennes.

Plus à l’est, dans le Quartier français, l’Opéra de Hanoi (1911), construit dans le style néoclassique, fut le témoin de nombreux événements historiques. On y célèbre entre autres la naissance du Vietminh en 1945. L’édifice historique accueille des spectacles de musique, de théâtre, de cirque contemporain et de danse.

Tout près, l’Institut français de Hanoï – L’Espace comporte une impressionnante bibliothèque et une médiathèque remplie d’ouvrages francophones, une salle de cinéma et un excellent café-restaurant.

Derrière l’Institut français se dresse la façade immaculée du luxueux hôtel Sofitel Legend Métropole Hanoï (1901), qui propose une visite guidée quotidienne menant entre autres à un bunker découvert au cours de travaux de rénovation en 2011.

Un magnifique bâtiment colonial (1925) aux touches asiatiques loge le Musée national d’histoire (Bao Tang Lich Su Quoc Gia). La collection étoffée présente des artéfacts qui remontent à la préhistoire, des œuvres magnifiques issues des cultures Dong Son, Oc Eo et Champa, des armes et objets provenant des guerres d’Indochine et du Vietnam, ainsi que des photos, des peintures et des documents d’archives.

Texte tiré du guide Ulysse Fabuleuse Thaïlande – Cambodge, Laos, Vietnam, disponible au www.guidesulysse.com en version papier et version numérique.