Cité millénaire, avec des décors dignes d’un film de cape et d’épée, de superbes parcs, des plages une vie culturelle effervescente, la capitale d’Écosse est un joyau à découvrir. La ville gravite principalement autour de son château et de son centre historique. Située en marge de la vieille ville, Princes Street, une rue commerciale, constitue un autre point de repère important, puisqu’elle marque la séparation entre la vieille ville et le « New Town », quartier de construction plus récente (XVIII^e s.). L’estuaire du Firth of Forth – qui se jette dans la mer du Nord – marque la limite nord d’Édimbourg. Au sud, nombre de petits quartiers sont à découvrir : Tollcross et son canal, Marchmont et sa faune étudiante, ou encore Morningside et ses commerces bourgeois.

À voir!

Old Town

Site du patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique d’Édimbourg est, d’entrée de jeu, un incontournable. Descendez l’allée du Royal Mile, qui part du château et se prolonge jusqu’au parlement écossais. Explorez les multiples petits passages (closes), porteurs de secrets. Dévalez la côte de Victoria Street menant aux fantômes de Grassmarket et de la rue Cowgate. Les touristes abondent dans ce quartier médiéval, où amuseurs de rue et guides enthousiastes jouent du coude pour attirer l’attention.

Edinburgh Castle

Il se dresse depuis plus de 1 000 ans au sommet du piton rocheux qui surplombe la ville. Avec raison, il est devenu l’emblème d’Édimbourg et la première attraction d’Écosse. Construite en partie dès le XII^e s., cette forteresse bien reconnaissable fut au cœur de l’histoire écossaise pendant des siècles, avant de devenir un lieu touristique. Elle abrite aujourd’hui des musées militaires et les Honneurs de l’Écosse (joyaux de la Couronne écossaise).

Scottish Parliament

L’édifice à l’architecture moderne du parlement écossais tranche sur le décor historique d’Édimbourg. On peut y entrer à tout moment pour prendre un café. Des visites guidées sont aussi proposées, de même qu’un service de garderie à la demande, si vous avez besoin de caser les enfants pendant deux ou trois heures.

Leith

Quartier un peu à part, jadis indépendant d’Édimbourg, Leith offre une belle solution de rechange au centre touristique. Sa faune bigarrée et son ambiance populaire et portuaire le rendent particulièrement attrayant. Ne manquez pas le Water of Leith, une rivière qui se jette dans l’estuaire du Firth of Forth et qui constitue un point de départ pour une balade inoubliable.

Portobello

La région d’Édimbourg a la particularité de compter plusieurs plages. La plus connue se trouve à Portobello, une petite banlieue bourgeoise située à quelques kilomètres à peine du centre, au bord de l’estuaire du Firth of Forth.

National Museum of Scotland

Logé au centre d’Édimbourg, ce musée généraliste propose un savant mélange d’expositions temporaires et permanentes, avec une section consacrée aux premiers colons écossais. Le hall principal, datant de 1880, vaut à lui seul le déplacement, avec ses grandes balustrades et son toit de verre ultra-lumineux. En plus, c’est gratuit.

Arthur’s Seat

Une montagne de 250 m au cœur de la ville. Différents sentiers permettent d’atteindre son sommet, d’où vous aurez une vue imprenable sur la capitale écossaise et ses environs.

Vivre la ville

Les quartiers où s’installer

Édimbourg est une des villes les plus chères du Royaume-Uni. Évitez donc le centre touristique et visez plutôt les quartiers plus résidentiels comme Leith, Marchmont, Polwarth ou Morningside. Soyez prévenu que, peu importe le secteur, les prix triplent pendant le festival Fringe, alors que les Édimbourgeois quittent la ville et laissent leurs appartements en location.

La vie culturelle

Pour la saveur locale, pourquoi ne pas essayer un ceilidh? Ces soirées de danse traditionnelle écossaise sont particulièrement festives et inclusives. Du reste, Édimbourg ne manque ni de cinémas ni de salles de théâtre et de concerts pour faire le plein de culture.

La vie nocturne

Rien de mieux, ici, qu’une soirée au pub. La capitale regorge d’établissements qui ne décevront pas les amateurs de vieilles boiseries et de personnages pittoresques. Essayez le Bennets Bar, dont la déco originale date de 1839, ou le Kay’s Bar, un secret bien gardé du quartier New Town.

La nature en ville

A Édimbourg, la nature n’est jamais très loin. Où que vous alliez, vous finirez par tomber sur un parc, une rivière ou une montagne. C’est indiscutablement l’un des points forts de la ville, qui a toujours su garder un côté très vert.

Les festivals

Mondialement réputée pour ses festivals, la ville d’Édimbourg propose un calendrier culturel largement dominé par l’Edinburgh Festival Fringe, qu’on appelle simplement le Fringe et qui a lieu pendant tout le mois d’août depuis… 1947. Consacré au théâtre et à l’humour (stand-up), cet événement majeur est considéré comme le plus grand festival artistique au monde, accueillant plus de 3 000 spectacles et des centaines de milliers de spectateurs. Incontournable… si vous aimez les bains de foule.

Quelques trucs pour étirer son budget

Pour éviter de trop grever votre budget, visitez les musées gratuits (il y en a une dizaine) et explorez les nombreux espaces verts. Magasinez dans les nombreux charity shops (comptoirs d’entraide), où vous ferez d’étonnantes trouvailles.

Extraits tirés du livre 52 villes à vivre comme si vous y habitiez, par un collectif d'auteurs Ulysse, disponible au www.guidesulysse.com/