3 parcs nationaux coups de cœur au Costa Rica

Au Costa Rica, la fréquentation des parcs nationaux varie beaucoup de l’un à l’autre. À eux seuls, les parcs du volcan Poás, Manuel Antonio et du volcan Irazú accueillent plus de la moitié des visiteurs. Ces trois parcs sont nos coups de cœur!

1- Parque Nacional Volcán Poás

Le Volcán Poás. © Shutterstock.com/Michal Sarauer

Le Parque Nacional Volcán Poás demeure très visité, notamment en raison de sa proximité avec San José (37 km). Malgré son achalandage, le volcan Poás, l’un des plus actifs du pays, avec ses cratères, ses lacs, ses petits sentiers et son centre d’interprétation, se révèle être une découverte passionnante!

L’attrait du parc est sans contredit le cratère principal du volcan Poás, que l’on rejoint au terme d’une courte balade de 400 m. D’un diamètre de près de 1,5 km et d’une profondeur de 300 m, c’est l’un des plus imposants cratères du monde. Ses eaux vertes, très acides, sulfureuses et surmontées de fumerolles, s’évaporent en produisant des émissions de soufre et des pluies acides.

Pour le retour au centre d’interprétation du parc, suivez le sentier Laguna Botos (0,5 km), qui mène au très joli lac du même nom. Le long du sentier, les arbres rabougris et torsadés résultent des températures parfois glaciales, des forts vents ainsi que des émanations acides provenant du cratère principal. Le lac Botos est en fait l’un des cratères du volcan, rempli d’eau d’origine pluviale.

Le retour peut aussi très agréablement s’effectuer par le sentier interprétatif Escalonia (560 m), qui permet d’en connaître davantage sur la flore locale et d’observer plusieurs espèces d’oiseaux, tels les oiseaux-mouches et le fameux quetzal, parmi les nombreuses espèces répertoriées dans le parc.

2- Parque Nacional Manuel Antonio

Un bassin dans le Parque Nacional Manuel Antonio. © iStockphoto.com/nicolasboivin

Le Parque Nacional Manuel Antonio peut sembler petit à première vue, avec une superficie terrestre de 20 km², mais son territoire maritime couvre 550 km².

C’est également le parc le plus fréquenté de tout le pays. Depuis sa création, la popularité du parc est montée en flèche, comme en témoigne le nombre de visiteurs recensés au fil des années (environ 160 000 par an et en haute saison, par conséquent, l’attente à l’entrée peut être longue). Il fallait donc que les autorités du parc réagissent avant de perdre complètement le contrôle de la gestion et voir ainsi la faune et la flore subir des torts irréparables.

Le Parque Nacional Manuel Antonio regorge de beautés naturelles où se mêlent forêts tropicales sèche et humide, forêts primaire et secondaire, lagunes... On est presque assuré de pouvoir observer des capucins à face blanche ou d’entendre les cris puissants des singes hurleurs, qui, du reste, sont beaucoup plus petits que ce à quoi l’on s’attend (ils mesurent de 50 cm à 60 cm et leur poids se situe entre 5 kg et 8 kg).

Le parc abrite un petit réseau de sentiers pédestres, d’environ 5 km au total, permettant de visiter aisément tous ses attraits naturels, à savoir quatre magnifiques plages, de jolies pointes qui s’avancent dans la mer ainsi qu’une riche forêt grouillante de vie.

3- Parque Nacional Volcán Irazú

Le Parque Nacional Volcán Irazú. © Dreamstime.com/Walter Arce

Tout comme le parc du volcan Poás, le Parque Nacional Volcán Irazú est très fréquenté. Bien que ce parc n’ait pas de centre d’interprétation ni de véritables sentiers pédestres, la beauté du site, l’altitude et les impressionnants cratères suffisent à eux seuls à qualifier cette visite d’incontournable.

Créé le 30 juillet 1955, le Parque Nacional Volcán Irazú fait figure de pionnier au Costa Rica. Son nom vient du mot indigène istarú, qui signifie « montagne du tonnerre et du tremblement ». À juste titre, car ce volcan a, en maintes occasions, fait parler de lui. L’éruption qui fait encore jaser les gens de la région est survenue le 19 mars 1963. Elle fut d’une telle intensité que toute la Vallée centrale, et particulièrement les villes de Cartago et de San José, reçurent des tonnes de cendres volcaniques. Le volcan Irazú se manifesta ainsi durant deux années, puis finit par se calmer et cessa d’être une menace.

La route qui se rend au Parque Nacional Volcán Irazú traverse les municipalités de San Rafael et Tierra Blanca, où la montée sur le flanc du volcan commence. Avant d’atteindre le sommet, vous pouvez marquer un arrêt au Restaurante Nochebuena, où loge le Museo de Volcanes, un petit musée qui vous fera découvrir l’histoire, la végétation, la faune et la géologie liées au volcan Irazú.